— Он боится туда ехать. Он думает, что он там обязательно умрет. Ему много рассказывали про это страшное место. Вы, сэр, должны понять его! Страх есть страх!
— А что чепуху-то болтать? — продолжал кипятиться я.
— Простите его, — промолвил Тату.
— Я же, Тату, пойду туда один! Я всего лишь прошу подвезти меня поближе. Скажи ему, этому трусу, об этом!
Тату перевел.
— Нет, нет! — опять закричал Лан-Винь-Е.
— У нас не хватит бензина!
Я почувствовал, что мое терпение лопается. Но я собрал свои нервы в кулак и сказал:
— Хорошо! Мы поедем туда вдвоем — вместе с тобой, Тату!
Скажи ему об этом!
Когда Тату перевел это, Лан-Винь-Е опять вскричал:
— Нет! У нас не хватит бензина! А Тату не имеет права водить автомобиль.
Я побагровел.
— Бензина у нас хватит, — почти по слогам произнес я.
— Если вы не подбросите меня ближе к Месту Голодного Черта, то я пойду туда пешком, прямо отсюда. Не сомневайтесь, я пройду эти 70 км туда и вернусь обратно! А вы будете ждать здесь, долго ждать… А к этому времени выпадет снег… поднимутся реки…
Когда Тату перевел эти слова, Лан-Винь-Е опустил глаза и, покачивая головой, почти прошептал:
— У нас не хватит бензина…
У меня сузились зрачки.
— Я никогда не думал, что представитель великой китайской нации может быть трусом, — раскаленным шепотом произнес я. — Тату, переведи это!
Тату перевел.
Лан-Винь-Е побагровел. У него сжались кулаки. Он встал. Я тоже встал. У Лан-Винь-Е подергивался уголок рта. Я смотрел ему в глаза. Он тоже.
Потом я нагнулся, взял в руки фляжку со спиртом, налил хорошую дозу в кружку и подал ее Лан-Винь-Е. Он отодвинул мою руку с кружкой. Я выпил спирт сам. Потом налил снова хорошую дозу спирта и снова протянул Лан-Винь-Е. Он опять отодвинул кружку. Я опять выпил.
Наступила гробовая тишина.
Я налил третью кружку и вновь протянул ее Лан-Винь-Е. Он взял ее.
— Завтра мы выедем пораньше. Вы с Тату останетесь за 10 — 20 км до Места Голодного Черта, а дальше я пойду пешком. Один.
А вы будете ждать меня, — ледяным тоном, не терпящим возражений, произнес я.
Лан-Винь-Е продолжал держать кружку. Я налил еще, себе и Тату. Я выпил первым. Вслед за мной выпил Тату, а затем и… Лан-Винь-Е.
Потом… мы поели китайских супчиков. Было вкусно.
Ночью я спал хорошо. Желудок не болел.
Навстречу Голодному Черту
Утром, обращая особое внимание на заполнение бака, Лан-Винь-Е осмотрел машину. Мы — Тату, Лань-Винь-Е и я сели в нее и поехали в направлении, которое я указал по компасу. Мы медленно ехали по целине, преодолевая холм за холмом. Периодически я выходил из машины, чтобы сверить направление по компасу. Вскоре местность начала понижаться, и по характеру ее я понял, что километров через 12-15 мы окажемся у речки.
На первом же бугре я остановил машину, вышел из нее, достал бинокль и стал смотреть вперед. У меня заколотилось сердце. Прямо по ходу, на той стороне речки, я увидел группу скал, как бы торчащих из земли.
— Вот оно — Место Голодного Черта! — прошептал я. — Я нашел его! Я нашел его! Я нашел… нашел… нашел…
Я попросил Тату и Лан-Винь-Е выйти из машины.
— Заколдованное место вон там, — я показал рукой. — Ждите меня здесь. Мне надо пройти 12— 15 км туда и столько же обратно.