Еще недавно пустынная Лингхор Роуд – Кольцевая дорога – опять заполнялась людьми. Они разбежались по всевозможным укрытиям, когда внезапно хлынувший ливень едва не затопил все вокруг, переполнив реку, которая, казалось, вот-вот выйдет из берегов. Еще и сейчас с горных склонов стремительно неслись потоки и, постепенно замедляясь, вливались в озеро. Земля, высушенная и выжженная жарким солнцем, слегка постанывая, жадно впитывала долгожданную дождевую воду.
Посреди Счастливой Реки перевозчик, упершись ногами в надувной кожаный паром, с беспокойством глядел на небо, опасаясь, как бы новые потоки дождя не помешали ему пересечь реку – ведь его легкой кожаной лодке, перегруженной сверх всякой меры, ничего не стоило перевернуться и выбросить его в воду. Перевозчики, как и моряки всего мира, редко умеют плавать, а этот и вовсе не имел понятия о таком искусстве.
Дорога снова заполнилась людьми. Монахи, обязанностью которых является ведение хозяйства, отправились на Рыночную Площадь Лхасы за покупками. Монахи-водоносы стремглав неслись вниз по каменистой тропинке к небольшому источнику, переполненному после дождя, а потом медленно и устало тащились обратно в гору, неся воду, столь необходимую для Поталы и Шакпори, да, и для Шакпори тоже, в котором хотя и было значительно меньше обитателей, но воды он потреблял огромное количество, поскольку там изготовлялись настои целебных трав и другие лекарственные препараты.
По дороге шли ламы, направляясь по своим делам. Верховные ламы в сопровождении своих монахов, и те, кто пренебрегая внешними атрибутами, ехали в гордом одиночестве или всего лишь с одним сопровождающим. Торговцы медленно проводили вьючных яков через Западные Ворота Лхасы, завершая свое путешествие. Жадные к деньгам и разговорам, они с удовольствием думали о том, как люди будут слушать их истории, раскрыв рты от удивления.
Купцы из города шли в противоположном направлении, готовясь к переходам через горные перевалы и медленному движению по заснеженным скалам, где каждый неверный шаг таит в себе смертельную опасность, чтобы, преодолев в конце концов все трудности, добраться до Индии, до Калимпонга или другого торгового центра. Только что прибывшие и те, кто отправлялись в дальнюю дорогу, встретившись на узких улочках, обменивались приветственными возгласами, сообщая друг другу последние новости о рынках.
Вдоль Парго Калинг сидели нищие, которые, стеная и выпрашивая милостыню, расточали всевозможные благословения тем, кто подавал, и всевозможные проклятия тем, кто отказывался это делать. Дорогу заполнила толпа туристов и паломников, направлявшихся в Поталу, которые обходили озеро и большую скалу, где были высечены религиозные фигурки, раскрашенные в яркие цвета. Среди голубей – паломников и туристов – вились и коршуны, – те, кто охотились за их деньгами, продавая гороскопы, якобы составленные под личным руководством Верховного Ламы. И хотя напечатаны они были в Индии, во все времена люди покупали их в огромном количестве.
Здесь же, пристроившись на удобном камне, какой-то старик зазывал покупателей, обращаясь к туристам:
– Смотрите! Смотрите! Талисманы и амулеты, которые лично видел и освятил сам Наимудрейший! Они оградят вас от нечистой силы, от страданий и тяжелых болезней!
Он огляделся, в поисках легковерною, который обратил бы на него внимание, и увидел поблизости женщину, которая тихо переговаривалась со своим мужем.
– Освященные Наимудрейшим! – произнесла она почти шепотом.