– Ты думаешь, Ургуды не найдут тебя здесь? Или ты полагаешь, что старый Юрг может защитить тебя от них?
Туан обреченно вздохнул и посмотрел вверх
– Мне некуда идти. Они везде. Жаль, что я и вправду никогда не смогу стать птицей.
Юрг издал какой-то тонкий горловой звук, и через мгновение к нему на плечо спикировал откуда-то большой пестрокрылый сокол.
– Человек не может стать птицей, потому что он не может победить Землю, удерживающую его. Победи Землю и ты станешь свободным.
Туан недоуменно посмотрел на старика, одной рукой поглаживающего птицу по крылу.
– Победить Землю – это значит победить подземных властителей –Ситанов?
Юрг смеется.
– Нет, мальчик, тебе не под силу справиться с Айказар. Победить Землю означает победить свой страх.
Он встал и движением плеча отправил сокола в поднебесье.
– А сделать это можно только умерев.
– Юрг, я не понимаю тебя. Ты говоришь непонятно. Старик мягко смотрит на Туана, опираясь на свой посох:
– Для того чтобы умереть, необязательно истечь кровью или быть зарытым под землю. Это сложно объяснить, но очень просто сделать.
– Ты уже умирал? –Да. И я, и мой сын…
– У тебя есть сын?
Юрг закрыл глаза, словно вспоминая что-то давно забытое, но необычайно приятное.
– Да, у меня был сын. Такой же молодой и смелый, как ты. Однажды он решил бросить вызов Земле и отправился в тайгу. Он хотел найти там Силу Волка. Не спрашивай меня, что это, я не смогу ответить тебе на этот вопрос.
Юрг открыл глаза и стал смотреть вдаль, на остроконечные верхушки деревьев, выстроившихся сплошным частоколом вокруг поляны, на которой стояло жилище старого охотника.
– А что с ним стало? Он нашел эту силу?
– Лес поглотил его.
– Он погиб?
– В каком-то смысле, да. Тот человек, которого я знал, погиб.
– Как это?
– Он перестал существовать как человек.
– А кем же он стал?
– Тенью. Оборотнем. Свободным духом, освободившимся от унизительных пут рабства.
Юрг посмотрел Туану прямо в глаза и тихо произнес:
– Он стал тайшином…
***
Барнаул
Уже смеркалось, и над Барнаулом загорелось оранжевыми сполохами фиолетовое небо, покрытое серебристой рябью редких облаков. В салоне «Мерседеса», припаркованного на обочине Красноармейского проспекта, было тесно: здесь собрались все участники этой странной экспедиции. На передних сиденьях разместились Филатов и Ковров, а на заднем сиденьи. прижавшись друг к другу, сидели Данилыч, Санаев и Арамова.
– И как вы себе это представляете? – Всеволод скосил взгляд в сторону старика. – Где мы будем погружаться в сновидение? В этом автомобиле?
Данилыч, явно перегибая палку, захихикал, подражая какому-то комическому персонажу и делая это излишне гаденько.
– А что, в «мерсе» я еще ни разу не погружался.
Санаев нахмурился и стал разглядывать невысокий монолит Демидовского столба, возвышающегося неподалеку от места парковки, в зарослях темно-зеленых кустов.
– Сева, я разве говорил, что мы будем спать?
– А что, разве в сновидение можно войти другим способом?