Легкий ветерок гнал по заснеженной поверхности замерзший Оби блистающие на солнце призрачные вихри. Мальцев стоял на заметенной снегом набережной и задумчиво смотрел на сугробы, покрывающие могучую реку. Он прибыл в Барнаул уже две недели назад, но Коврова найти так и не сумел. Бывший офис Центра Информационных Технологий, который возглавлял Ковров, занимала какая-то фирма по продажам автостраховых полисов. На прежней квартире Ковров уже давно не жил. Нескольким общим знакомым, которые могли хоть что-нибудь прояснить, Мальцев не хотел показываться на глаза, ему и так пришлось почти полгода путать следы, сбивая со следа выслеживающих его «инков», отсиживаясь в заброшенных деревнях и прячась в многолюдных городах. Эти полгода превратились для него в настоящий ад. Помимо постоянного ожидания, порождающего невероятное напряжение, ему приходилось самым тщательным образом фильтровать все свои связи с окружающим миром — нигде нельзя было «светить» свои настоящие документы, пользоваться прежними контактами, даже просматривать прежние ящики электронной почты. Он чувствовал — «ИНИС» ищет его. Ищет не только в материальном мире. Много раз он ловил на себе невидимые щупальца чужого внимания, тут же отбрасывая их или мгновенно «исчезая», становясь невидимым для вибрационных охотников. Он разработал целую систему ускользания, которая позволяла ему все это время избегать всевидящего ока «ИНИС». И только когда он почувствовал, что смог обмануть всемогущих Хартов, Мальцев выбрал основную цель своего визита — Барнаул. Загадочный город на границе Священного Алтая. Город, в котором он постигал тайны Иту-Тай и искусство Тай-Шин, под руководством Максима Коврова, человека приоткрывшего для него полог, скрывающий мир за гранью видимого. Скорее всего, только Ковров, или как его именовали в мире Тай-Шин — Адучи, мог помочь ему противостоять Хартам. Как? Мальцев не знал. Но и другого выхода у него не было. Оставалась надежда, что Адучи сведет его со своими учителями, и те, если не защитят его, то хотя бы спрячут в непроходимых горах Алтая, куда даже такие умельцы как эти Харты, вряд ли смогут добраться. Ведь не смогли Харты истребить Клан Волка на протяжении сотен лет.
И вот все рушилось. Ковров исчез. Как и много раз до этого. Уехал на Алтай, в Киев, в Тьмутаракань… Неважно. Важно, что время сейчас играло против Мальцева. Он знал — Харты не оставят своих попыток найти его. Теперь, уже точно! Как минимум хотя бы для того, чтобы отомстить за своих людей.
Мальцев поежился. Воспоминания о той июльской ночи прошлого года порождали в теле неконтролируемую дрожь. Как он выбрался тогда из той мясорубки, вообще было не ясно. Чудо? Случайность? Или он слишком хорошо впитал в себя некоторые аспекты того искусства, которое использовали для выживания на протяжении столетий воины-оборотни Тай-Шин? Теперь это тоже было не важно. Выбрался и выбрался. Если сейчас он не предпримет что-нибудь фундаментальное, ни везение, ни навыки воина его уже не спасут. И если Харты не найдут его первыми, он просто не сможет выдерживать более это колоссальное напряжение в статусе вечного беглеца.
Единственной зацепкой, которая могла вывести его на Коврова, был некий Вадим Кюнеберг, администратор Клуба «Стая», общества, занимающегося разработкой нетрадиционных подходов к развитию сознания и внедрением их в линейный бизнес. Мальцев с большим трудом достал его координаты. В любом случае терять больше было нечего. Подумав еще несколько минут, он достал из кармана дубленки мобильный телефон и набрал номер.
После того, как встреча с Кюнебергом была назначена, Мальцев выкинул телефон в первый мусорный ящик, попавшийся на пути. Во время ведения информационных войн, любой просчет мог иметь весьма печальные последствия. И встречу он назначил в таком месте, чтобы избежать большого скопления посторонних людей. Военное положение уже стало неотъемлемой частью жизни Аргуса, прочно войдя в каждый его поступок.
— Вадим, — представился высокий молодой человек, протягивая Мальцеву руку. Он подошел чуть слышно, сзади, и это обстоятельство сразу насторожило бывшего директора могущественного Агентства Корпоративной Безопасности. Он сразу оценил собеседника: встречный внимательный взгляд, спокойная и ровная манера вести разговор.
— Гена, — представился он в ответ, полагая, что настоящее имя в данной ситуации не имеет абсолютно никакого значения.
Они стояли на площади Советов, около старого круглого фонтана, который носил в восьмидесятых годах славное имя «Космос». Архитектурная композиция изображала космонавтов и связанную с космосом атрибутику.
— Вы сказали у Вас важный разговор?
— Да, я бы хотел наладить связь с кем-нибудь из Клуба.
— Что конкретно вас интересует?
— Я бы хотел повидаться с Максимом. Нигде не могу его найти.
Кюнеберг усмехнулся:
— Это нормальная ситуация. Но Вы уж определитесь: повидаться с кем-нибудь из Клуба или повидаться с Максимом?
Мальцев решил переломить ход беседы:
— Вадим, на самом деле я Максима давно знаю. По крайней мере, я познакомился с ним раньше, чем ты. Мне сейчас очень важно с ним встретиться лично. Понимаешь?
Координатор, прищурившись, с интересом посмотрел на собеседника:
— Раньше, это когда? Ты что из Нулевой Волны?