– И да, и нет. Вернее, да, но не в том смысле, который ты вкладыва-ешь в это понятие. Клан существует уже много сотен лет, и за это время он пережил и периоды упадка, и периоды возвышения. Сей-час складывается такая ситуация, когда мы должны опять уйти в тень, чтобы сохранить то Знание, которым владеем. Оно еще приго-дится людям, потому что самые тяжелые испытания для человече-ства еще впереди. Возможно, когда-нибудь настанет такой момент, когда люди будут более подготовлены к принятию этого Знания, к принятию нас, тайшинов. Тогда мы вернемся, чтобы начать новый период в развитии ИТУ-ТАЙ. Сейчас же остаться для нас равно-сильно гибели. Нам противостоит не какая-то конкретная полити-ческая, религиозная или преступная группировка. Суть противосто-яния гораздо глубже. ИТУ-ТАЙ зарождалась сначала как магия, затем как боевое искусство, затем как наука. Так что мы обучены противостоять своим врагам. Но понятие "враг" для нас приобрело со временем совершенно непредсказуемые очертания. Оказалось, что нам противостоит Система, зародившаяся в древности не менее да-лекой, чем та, которая создала ИТУ-ТАЙ. Эта Система грандиозна, она опутала своими невидимыми сетями всю планету, заселенную людьми, и поэтому мы называем ее Паутина. Изначально мы угро-жаем ее целостности, будучи для нее враждебными элементами, ви-русами, которые подлежат скорейшему уничтожению. Мы распола-гаем этим знанием, но для людей до сих пор дика мысль, что кто-то кроме них мог развиваться на этой планете, и это развитие шло па-раллельно с развитием человеческой цивилизации. Иная раса, бо-лее динамичная и более мобильная, имеющая свои специфические стимулы развития, всегда существовала где-то рядом с нами, но люди отказываются верить в это, считая себя единственными цивилизо-ванными обитателями Земли. И мы, тайшины, угрожаем сложивше-муся положению дел, выступая против Одержания, которое навяза-ли нам представители этой расы. Сейчас наступают сроки, предска-занные давно. Двадцатое столетие не реализовало своих возможно-стей. Теперь грядет война, ужасная война, но она будет совершенно не такой, какой представляют ее себе люди. Мы должны сохранить свои силы и знания, поэтому мы уходим. Это явление наблюдается повсеместно. Дуэнерги по всей планете чувствуют изменения, про-исходящие в мире, и многие, не задумываясь, уходят в иную плос-кость бытия. Одни – по тайным тропинкам, другие группами, по уже нахоженным дорогам. Многие ушли еще в середине века, после тра-гического выбора людей в пользу рабства и войн. Другие покидают этот мир через несколько дней, в момент Затмения. В это время обе Сферы сходятся воедино, и открываются пути, которые ранее были просто недоступны, вследствие объективных законов нашего уров-ня. Это последний срок для тех, кто уходит. Затем границы миров опять разойдутся, и попасть в Запредельное в своем физическом теле, то есть, минуя смерть, будет невероятно сложно. В одиночку это вообще будет практически невозможно осуществить. Со време-нем стенки энергетической решетки нашего слоя будут уплотняться. Поэтому я говорю тебе – ты должен идти с нами. Для тебя это един-ственная возможность уйти целостным. То, что ты пришел сюда се-годня ночью и встретил здесь меня, свидетельствует о том, что тебе нет места среди людей. Они будут гнать тебя, пока ты не оступишься и не упадешь. Тогда они накинутся на тебя с яростью обреченных. Ты пришел сегодня в Дом, потому что подсознательно уже сделал выбор. Запределье манит тебя к себе, сегодня ночью оно привел тебя в Усадьбу. Оно же привело сюда и меня. Наши пути опять пересек-лись, Адучи. Подумай об этом.
– А как же… моя семья?
– Они остаются. Альтернативы нет. Если бы была возможность, мы нашли бы способ взять и их тоже. Но законы этого мира таковы, что мы не можем сделать этого, каким бы сильным ни было наше желание. Полина уже много думала о возможности осуществить этот маневр, но и у нее ничего не получилось. Они остаются. Что ска-жешь ты?
Максим закрыл глаза, прислушиваясь к гулкому биению сердца в груди.
"Когда же ты станешь как все… обеспечивать… защищать… День-ги… деньги… ребенок… ты деградировал… безумец… не хочу… не хочу… ты не победишь меня… никогда… убирайся…".
– Что ты скажешь мне, Адучи?
-Да.
– Ты с нами?
– Да, я с вами.
Чадоев облегченно вздохнул, словно только и ожидал этого реше-ния:
-Ну, вот и все…
– Араскан.
-Да?
– Мне нужно попрощаться.
– Тебе будет труднее уйти.
– Может быть. Но я должен попрощаться, увидеть их, прежде… Чадоев задумался на секунду, затем медленно произнес:
– Хорошо. У тебя есть еще сутки. У меня как раз есть дела в городе. Через двое суток мы должны уйти – это крайний срок. Помни – вре-мя для нас уже идет на секунды. Поэтому – торопись. Я буду ждать тебя здесь следующей ночью, в это же время. Отсюда мы поедем в Горно-Алтайск, откуда доберемся до места нашего конечного марш-рута на вертолете.
-До Волчьего Клыка?
-Да. Не теряй времени. Иди. Попрощайся с ними по-хорошему. И самое главное – сделай так, чтобы они не поняли, что ты уходишь.
– Это жестоко.
– Это необходимо. Позже ты все поймешь.
* * *
Волны журчали и плескались у невысокого, поросшего травой и кустарником, берега. Яркое пронзительное солнце заливало обжи-гающими лучами все пространство вокруг, не оставляя места для тени даже под деревьями.
Максим лежал на большом покрывале рядом с Кариной и, не от-рываясь, смотрел, как Ника ходит около самой воды, щурясь от бли-ков, скачущих по светящимся волнам, неторопливо накатывающим на берег и трогающим босые ноги девочки.
Они приехали сюда опять, как и много раз ранее, на свое любимое место, на окраине леса, соседствующего здесь с Обью. Вместе. После-дний раз…
Максим откинулся на покрывало и стал смотреть в небо, стараясь не думать ни о чем, а просто наслаждаться этими драгоценными минутами, впитывать их в себя, оставляя на память где-то в глуби-нах сердца.
– О чем ты думаешь? – Карина смотрела на него своими красивы-ми глазами, щурясь от солнца.
– Ни о чем.
– Так не бывает.
– Смотри, какое небо.
Карина запрокинула голову вверх.
– Правда, красивое? Хорошее. Светлое.
– Правда.
С реки раздался радостный визг. Ника увидела мальков, снующих стайками на мелководье.
– Большая стала совсем, – Карина задумчиво смотрит на дочку. – Нужно будет ей круг надувной купить на следующее лето. Пусть плавать учится.
– Да, нужно, – отстраненно пробормотал Максим и сглотнул с уси-лием ком, подступивший к горлу. "Последний раз…". "Попрощайся с ними по-хорошему…".
– Макс, ты что такой заторможенный сегодня? Все еще обижаешь-ся?
"И самое главное – сделай так, чтобы они не поняли, что ты ухо-дишь…".
– Нет, не обижаюсь, Карин. Я вас обеих очень сильно люблю! Очень!