Великий цикл жизни человеческой души представляет собой ту часть эволюции Вселенной, начало которой совпадает с началом духовной эволюции человечества. Великий цикл делится на семь циклов, которые по отношению к жизни на Земле представляют собой великие земные периоды, отделенные друг от друга великими катаклизмами, разрушавшими труды предыдущих человеческих рас и заставлявшими начать снова прогресс, называемый цивилизацией. В первом цикле человеческая душа, имеющая в качестве вместилища грубое тело, подобное телу Животного, достигла немного. Прогресс шел медленно. Те души, которые имели больший успех в эволюционном развитии, перешли во второй цикл, воплотившись в правящие расы, тогда как их менее успевшие братья воплотились в низшие племена того же второго цикла (души, не достигшие успехов в течение одного цикла, воплощаются в следующем среди низших рас).
Вторую версию развития человека в течение первых циклов представляет современное направление йоги — Агни-йога. Согласно этой версии развитие человека в течение первых циклов происходило следующим образом.
Творческая Воля (прогрессирующее эволюционное усилие Абсолюта) проявляется не только непосредственно, но и через содействие эволюции высокоразвитых душ. Эти высокие души, отказавшись от заслуженного отдыха в астральной плоскости, приняли на себя ответственность за планету Земля. Одни из них (Махатмы) пришли на Землю на заре человечества, постоянно воплощаясь в великих прогрессивных людях тогда, когда это необходимо бывает человечеству. Другие, поднявшись очень высоко в духовном развитии даже по сравнению с Махатмами, стали Планетарными Духами (Богами) — Владыками планет, обладающими способностями создавать людей. Согласно Агни-йоге души по мере своего развития перемещаются с одной планеты на другую. Лука для Земли стала источником человеческого существования. Монады (монады — термин метаистории, представителем которой является Даниил Андреев; в своей книге «Роза мира» он приводит такое определение монады: монада — первичная неделимая бессмертная духовная единица, богорожденная или богосотворенная), которые проходили животную ступень эволюции на Луне, закончив свой цикл, должны были начать новую ступень жизни на Земле — начать здесь человеческую эволюцию (они были теми плодами, которые Луна должна была передать Земле для дальнейшего развития). Передачу монад на Землю должны были осуществить Высшие Боги, именуемые Агнишватта, и Лунные Боги, называемые Бархишадами. Бархишады выделили свои «тонкие» тела из самих себя, образовав эфирные тела — оболочки для монад. Агнишватта, способные дать монадам зачаток ума, способности мышления, не приняли участия в этом творении. Таким образом, первоначальный человек, человек первого цикла, был существом эфирной формы, лишенный телесной плотности и самосознания. Первоначальный человек мог стоять, ходить, бегать, лежать и летать. Это была пока тень человека.
Так как первая раса (раса первого цикла) не имела своих физических тел, она че умирала. Вместо того, чтобы умереть, она исчезла во второй расе. Ее «люди» постепенно растворялись и поглощались «телами» собственного потомства, более плотными, нежели их собственные. Первичный процесс размножения, посредством которого вторая раса образовалась из первой расы, происходил следующим образом: эфирное тело, в котором заключена монада, было окружено, как и сейчас, яйцеобразной сферой ауры. Когда наступало время размножения, эфирная форма «выталкивала» свое миниатюрное подобие из яйца окружающей ее ауры. Этот зародыш рос и питался аурой до тех пор, пока его развитие не заканчивалось, затем он постепенно отделялся от своего родителя, унося с собой собственную сферу ауры.