Уютная обстановка, мебель со вкусом, немного спартанский стиль. Я обошел все комнаты, поглазел на содержимое его стола, но ничего не нашел. Пока мое внимание не привлек огромный книжный шкаф, ломящийся от фолиантов различных эпох. Я принялся перебирать книги — физика, много физики, эффект времени, квантовая физика, множество «желтухи» о путешественниках во времени. И впрямь старый ученый был неравнодушен к временным искривлениям… Увлекшись чтением, я, видимо, задел за книгами какую-то панель. Раздался скрежет, я отскочил, а передо мною возник тайный проход. «В лучших традициях кинематографа», — подумал я, почувствовав себя Индианой Джонсом, идущим за потерянным ковчегом. По узкому коридору, стараясь не шуметь, я выбрался в большое помещение, более всего напоминавшее зал заседаний. Ни дать ни взять я попал во времена короля Артура и Круглого стола, только доспехов не хватало. Огромный овальный стол со скатертью, свисающей до самого пола, стоял в центре, а вокруг него кресла. На столе стоял длинный металлический ящик, то ли сейф, то ли гроб. Я не успел заглянуть туда, потому что услышал шаги и инстинктивно, словно нашкодивший мальчишка, забрался под укрытие тяжелой скатерти, чувствуя себя ужасно глупо.
В зал вошли двое. Я услышал голоса Отто и чернокожей Анны.
— Его привезли сегодня, слава богу, что мы сделали это. Интересно, чья кровь течет в его жилах. Но попади он под их власть, превратился б в жестокое орудие…
Я видел их ноги и слышал, как они открывают, судя по всему, ящик. О ком они говорят?
— Анна, я готов…
Мне подумалось, что я за кулисами театра абсурда. Отто затянул странную мелодию без слов, напоминающую звук волынки или вой ветра в водосточных трубах. А может, волк воет на луну с такой безысходностью и трепетом?
Затем они хором произнесли странные слова… и вдруг с ними появился третий. Я покрылся испариной, мне казалось, что я брежу, даже сознание чуть не уплыло от меня. Третий подал голос, и этот голос был для меня родным и близким.
— Отто, где я? Что здесь происходит? — он говорил медленно, монотонно, будто под гипнозом.
— Как вы себя чувствуете. Вначале скажите, как вы, господин Кассе.
— Странно… Будто я несколько дней, не разгибая спины, вкалывал на плантациях.
— Хвала богам!!! Только что вы испытали на себе действие древней атлантической силы возрождения. Что ж… спрашивайте…
— Отто, я давно слежу за вами, — казалось, Этьен подбирал слова, а голос его звучал слабо и утомленно. — Я знаю, вы не причините мне вреда — не позволит путь, избранный вами. Часть вашей тайны мне известна, и, будьте уверены, я узнаю о ней все до малейших крупиц. Более того, ведь я, кажется, умер. Но ничего не помню…
— Вы пылкий молодой человек, с гонором, как я погляжу, — усмехнулся старик. — Что ж, я знаю о вас достаточно много, чтобы составить собственное мнение. И боюсь, если вы не узнаете позволенную вам часть правды, то не только будете путаться у нас под ногами, но и наломаете дров. Итак, что вы хотите знать, Этьен?
— Кто звонил мне и угрожал расправой? Что происходит, почему атлантическая теория вызвала такую бурю негодования? К чему это все? Кто вы? На чьей стороне?
— Что ж, начну издалека. Вы знаете, что в мире всегда чередуется равновесие положительного и отрицательного, для вас не секрет наличие особых сил и тайных знаний, скрытых от простых людей. Более того, атланты тоже люди, среди них есть и добрые, и злые гении. На плечах светлых сил лежит двойная тяжесть, мы должны не только охранять людей от собственной глупости, но и предотвращать нежелательные последствия со стороны темных атлантов, тщеславных и амбициозных, стремящихся к власти над миром…
— А как же множество эзотерических откровений, пророки, прорицатели и прочий люд, ведь они тоже не выходят из игры?