— Но это сознание свободы было всего лишь моим определением жизни! Я полагал, что, стараясь приспособить своё собственное суждение к ограниченности моего разума, ты скажешь мне, что, потеряв свою жизнь, я обрету её.
Едва заметная улыбка слегка исказила морщинистое лицо стоявшего передо мною существа.
— А ты был бы нескучным помощником, — сказал он, — подумай ещё раз, прежде чем отказаться от моего предложения.
— Ты предлагаешь мне сделку, — ответил я, — но так и не сказал прямо, в чём же она заключается. А я — старый юрист и потому привык соблюдать формальности.
Улыбка тут же слетела с лица моего собеседника, и он сказал мне:
— Если ты станешь одним из нас, я остановлю эту войну.
— А ты можешь?
— Могу.
— Как ?
— Я тебе уже говорил.
— Но то лекарство, которое ты предлагаешь, хуже самой болезни, даже если предположить — в чём я лично сомневаюсь, — что пациент согласится его проглотить.
— Значит, ты не согласишься пожертвовать собой, даже если я докажу тебе, что смогу выполнить свою часть сделки?
— Не соглашусь.
— Значит, на самом-то деле судьба мира тебя мало заботит!
— Ты говоришь, как настоящий немецкий пропагандист, — сказал я ему.
— Ты хочешь сказать, что они рассуждают так же логично, как я, — уточнил он.
— Я всегда удивлялся, — ответил я, — в какой это школе они так здорово освоили такую логику.
— Так ты отказываешься от моего предложения?
— Мне непонятно, почему ты вообще стал тратить на него своё время и силы.
— В любом случае, об этом не стоит жалеть: само общение с тобой — это уже настоящее удовольствие.
— Я уже слышал раньше, что дьявол — великий льстец.
— Дьявол просто очень вежлив.
Мы стояли, глядя друг на друга оценивающим взглядом. Он действительно был интересным объектом для изучения.
— Давай забудем на время о том, что у нас разные идеалы и разные цели, — сказал я ему, — и поговорим просто как два разума...
— Равные по своей силе, — вставил он.
— Как два разума, — повторил я. — Скажи мне, почему, стараясь привлечь меня на свою сторону, ты решил сыграть на моей любви к миру и на моей готовности пожертвовать собой ради него?
— А на чем ещё я мог бы сыграть?
— Но ведь должно же у меня быть какое-то слабое место, какой-то тайный грех, используя который, твой острый ум мог бы попытаться меня пленить.
— О, я слишком умён для того, чтобы искушать тебя при помощи твоих скрытых слабостей, ибо ты полон решимости бороться с ними! Таким способом сбить тебя с пути невозможно. Только тех, кто недавно встал на этот путь, можно без труда свалить, играя на их недостатках. Но с душами более великими мы боремся, используя их же добродетели.
— Продолжай, — попросил я, — мне это и в самом деле интересно.
— На Земле говорят, — продолжил он, — что ободрать кошку можно разными способами. Так же и нейтрализовать работников, что служат Учителю, за которым следуешь и ты сам, тоже можно по-разному. Когда мы не можем сбить работника с пути при помощи его дурных страстей: его ненависти, злобы, жадности, похоти, зависти или страха — нам иногда удаётся ослабить его при помощи его благородных страстей: его любви, его преданности или готовности к самопожертвованию.
— Благодарю за откровенность, — сказал я. — А теперь мне остаётся лишь пожелать тебе спокойной ночи.