«Ну и жизнь у нее, - подумал Степа. - С одной стороны доска, где таких, как ты, разделывают. С другой стороны стойка, где таких как ты едят. Куда ни погляди, или то, или это. У рыб память - три минуты. Но даже это, наверно, не спасает, потому что с одной стороны все время режут, а с другой все время едят. Все как у людей. Плавает посередине, мечет свою икорку и надеется, что дети будут жить лучше… А я еще о чем-то ее прошу».
- Эй, на кухне, поживее можно? - позвал один из спортсменов. -
Уже сорок минут салат ждем.
Блондин кивнул, чуть сгорбился и принялся резать свои водоросли быстрее.
- И сними очки, дятел, а то не ту морковку нам нарежешь, - сказал другой спортсмен. Остальные засмеялись. Ассистент повара действительно стучал своей сечкой по доске часто, как дятел, так что сравнение вышло точным.
Иса поглядел на часы.
- Опаздывает, - сказал он. - Занятый, наверно, очень.
Муса тоже поглядел на часы.
- Ты про кого, - спросил он, - про поваров? Или про того, кого мы ждем?
- Как тебе хочется, - ответил Иса. - Можно про того, кого мы ждем. А можно про поваров.
Эти слова, видимо, сдвинули думу Мусы с мертвой точки.
- Слушай, брат, - сказал он, - а что это за природа?
- Ты о чем? - спросил Иса.
- Ну ты в машине говорил, что у шрапнельно-осколочного тела такая же природа, как у радужного. А что это за природа?
- Тебе про это лучше не спрашивать, брат, - нахмурился Иса.
- Почему?
- Ты к этому еще не готов.
- Как не готов?
- А так. Был бы готов, не спрашивал бы.
- Так ты можешь ответить или нет?
- Могу. Но если ты увидишь эту природу, ты потом не захочешь смотреть ни на что другое.
- И хорошо. Объясни.
- Лучше не торопись, брат.
- Нет, Иса, не увиливай. Говори. Я хочу знать.
- Я последний раз тебя как брат прошу, - сказал Иса, - перестань.
- Та-а, - махнул рукой Муса. - Голову мне дуришь. Ты сам не знаешь.
- Я не знаю? - вскипел Иса и ударил кулаком по стойке так, что графинчик саке опрокинулся. - Я знаю!
- Тогда объясни. Я как мужчина и воин за свой базар отвечаю!
И Муса тоже ударил кулаком по стойке.
Глаза Исы превратились в две узких щелочки.
- Ну что же, - сказал он. - Ты сам попросил. Смотри теперь внимательно! Не пропусти!
Он поднялся на ноги и сдвинул в сторону два ближайших столика, опрокинув при этом несколько стульев. Встав в центре образовавшейся пустоты, он сложил руки в районе паха и легко закружился на месте, поднимая их вдоль туловища. Степа не успел налюбоваться на этот странный танец - Иса сделал всего несколько поворотов.
Когда его руки оказались на уровне груди, у Степы над головой грохнул удар такой ошеломляющей силы, что он сразу же перестал бояться чего бы то ни было.
Второй выстрел, раздавшийся следом, показался оглохшему Степе негромким - словно где-то рядом с ухом разорвали кусок ткани. Иса больше не кружился, а сползал вниз по стене, оставляя за собой широкий кровавый след.
Третий и четвертый выстрелы Степа не столько услышал, сколько ощутил и увидел - ему на ноги хлынул холодный водопад из выбитой секции аквариума, а Муса, который поднимался с соседнего стула, пытаясь вытащить руку из кармана, оказался лежащим у стены рядом с Исой в уютной позе эмбриона.