Вы держите в руках очень необычную книгу, необычную по крайней мере по трем причинам. Во-первых, необычна сама тема - неопознанные летающие объекты, если выйти за рамки газетного уровня ее обсуждения. Во-вторых, необычен авторский подход к интерпретации НЛО: признавая существование глобального феномена, проявляющего свою активность на протяжении всей истории земной цивилизации, автор при этом категорически отвергает расхожую идею инопланетных пришельцев как примитивное понимание гораздо более сложного явления. И наконец, в-третьих, необычна фигура самого автора: Жак Валле, один из немногих титулованных профессиональных ученых, со всей серьезностью относящихся к феномену, НЛО, является сегодня, по общему признанию, ведущим в мире специалистом в этой области.
Книга “Параллельный мир” - итог работы, которую Валле проводил в течение двух с половиной десятилетий. Ей предшествовал ряд изданий, встреченных читателями разных стран с большим интересом, о чем свидетельствует общий тираж этих изданий, превысивший миллион экземпляров. Доказательством популярности Жака Валле является то, что для известного американского кинорежиссера Стивена Спилберга он стал прообразом одного из главных героев его нашумевшего в конце 70-х годов фантастического фильма “Близкие контакты третьего типа”. Ученого, пытающегося разгадать тайну НЛО” сыграл другой известный кинорежиссер - француз Франсуа Трюффо.
Доктор Жак Валле, член Американского математического общества, автор нескольких монографий по информатике, заинтересовался проблемой НЛО, еще будучи молодым человеком. Получив два университетских диплома (по математике и астрофизике), он поступил на работу в Парижскую обсерваторию и здесь провел ряд наблюдений странных объектов, интерес к которым движет им и по сей день. Проработав год в обсерватории, Валле в 1962 году переехал в США, где продолжил совершенствоваться в области информатики. Сотрудничество с Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства привело его к созданию компьютерной карты Марса для обеспечения полетов американских межпланетных станций “Маринер” к красной планете. В 1963 году он обосновался в Чикаго и спустя четыре года получил в Северо-Западном университете докторскую степень за работы в области искусственного интеллекта.
Здесь, в Чикаго, Валле сблизился с профессором астрономии Северо-Западного университета Алленом Хайнеком, который к тому времени уже много лет являлся консультантом ВВС США по НЛО в рамках специального исследовательского проекта “Синяя книга” и прошел непростой путь от полного отрицания к признанию реальности существования загадочного феномена. Валле, таким образом, получил уникальную возможность сопоставить свои статистические исследования неопознанных летающих объектов, основанные главным образом на французских наблюдениях, с обширным материалом, собранным американскими военными.
К тому времени в армейских архивах было накоплено уже около десяти тысяч сообщений о наблюдениях НЛО. Систематический сбор этих сообщений начался в конце 40-х годов, когда в США, как и в других странах, обладавших наиболее мощной в ту пору авиацией и системой ПВО, военное руководство проявило серьезную обеспокоенность тем, что неизвестные объекты многократно фиксировались летчиками и операторами РЛС. В результате были созданы специальные подразделения, предназначавшиеся для сбора и анализа данных с целью выяснить, насколько НЛО (этот термин, кстати, вышел из недр американских ВВС) представляют угрозу национальной безопасности.
Период тесного сотрудничества двух ученых, молодого и маститого, совпал с важными событиями вокруг НЛО, которым предшествовала почти двадцатилетняя история обсуждения этой проблемы.