Пока я раздумывал над тем, что у меня творится в душе, хозяин занимался приготовлением завтрака: он принёс из ледника чашку готового щучьего фарша и, растопив печь, взялся за приготовление из него котлет. Параллельно с рыбным деликатесом старый принёс с огорода лук, несколько огурцов, петрушку и, нарезав все это в чашку, засыпал мелким укропом. Потом, смешав салат со сметаной, поставил его на середину стола. Покончив с приготовлением котлет, он пододвинул их поближе ко мне, подал вилку и занялся чаем. Свой чай «знахарь» заваривал по-особенному: сначала он вскипятил в самоваре воду, потом положил туда толченую чагу, добавил несколько кусочков сухого березового сока и бросил пару пригоршней каких-то трав. Через несколько минут аромат от травяного русского чая наполнил всё помещение. Я не торопился с завтраком. Терпеливо ждал, когда старик закончит и сядет рядом,… Вот, наконец, он поставил на край стола свой самовар, и мы вместе взялись за нежные пахнущие натуральным мясом щучьи котлеты. Покончив с завтраком и напившись медового чая, мы оба — и старый и малый отправились топить баню.
То, что «знахарь» называл своей баней, стояло неподалеку от дома. Признаться, сначала я подумал, что это солидное строение старикова летняя кухня или гостевой домик. Уж очень большим оно показалось мне, привыкшему к малюсеньким деревенским банькам с их низкими потолками и железными, как попало сваренными, печками.
Потолок дедовой бани был непомерно высоким, да и изнутри она больше походила на дом, чем на простую баню. Капитально рубленая перегородка делила строение строго пополам. В первом помещении, как пояснил хозяин, у него моечная, и место для отдыха. Вторая половина — парная. Одна каменная вытянутая сложная печь отапливала оба помещения. В парилке обогреватель печи был доверху заложен камнями, со слов старого, в основном кварцитом, яшмой и кремнем. Горные породы, такие как гранит или базальт для пара не годятся. Они, по мнению хозяина, дают вредный пар, который может разрушить здоровье… Я слушал старика и невольно думал: он говорит простые и очевидные вещи, действительно, чего только не намешано в горных породах, практически почти все минералы вплоть до урана, но в народе очень многое забыто. Поэтому и бывают случаи, когда люди в бане здесь на Урале или в Сибири видят галлюцинации похлеще наркотических и не могут понять в чём дело. Все кошмары списывают на счёт некой нечистой силы. Но это ещё хорошо. Иногда от «избытка пара» отказывает сердце, а виноват оказывается вовсе не пар, просто в печи нежат не те камни… Я спросил «знахаря»:
— Почему такая большая у него парилка? Обычно в деревенских банях парилки делают поменьше.
— Чтобы хватало воздуха, — объяснил старик. — Иначе очень тяжело париться…
Пар, по его мнению, когда его слишком много, начинает вытеснять воздух и тогда в помещении становится душно. Поэтому но старорусской традиции было принято делать парилки пообъёмнее, а чтобы хватило пара, ставить мощную каменку. Вот у него так и сделано, и сегодня я пойму, насколько старорусская баня лучше тех. какие я видел прежде. Осмотрев странную баню, я по просьбе деда принёс к топке дров и занялся наполнением водою банных ёмкостей. Старик тем временем обошёл свою пасеку, накормил собак и, вернувшись назад, сказал, что мне пора спать. Баню растопит он сам часа через четыре — пять и что, если я не отдохну, парной мне не видать, как своих ушей… Он пыл прав. Спать действительно хотелось, я безоговорочно пошёл с ним в «свою» комнату. Спальня оказалась маленькой уютной комнатой с небольшим окном и медвежьей шкурой вместо ковра. Что меня тогда поразило, так это чистота постели. И наволочка и простыни были настолько свежими и чистыми, что мне стало стыдно на них ложиться. И я решил, что самый раз будет вздремнуть на покрывале. Белые простыни это уже после бани…