Оккупация всегда рассматривалась как следствие открытой войны, в которой действуют вооружённые силы противоборствующих сторон. Освобождение от оккупации и сопротивление оккупантам определялись как противодействие внешнему врагу, как спасение Отечества.
Вместе с тем, понятие «война» в последние несколько десятилетий существенно изменялось в зависимости от используемого оружия, сил, средств поражения, особенностей поражающих факторов и т. п. Широко также известны такие разновидности войн, как войны обычные, ядерные, «холодные», информационные, психологические, ассиметричные, локальные, гражданские и др.
В древнем китайском трактате «Искусство войны» отмечался ещё один существенный вид войны — скрытая, или тайная война. Показаны её преимущества над открытыми войнами.
Основными целями войны всегда являлось поражение живой силы и средств ведения войны противника, разрушение его техносферы, за хват территории, ресурсов, ценностей, пленных и превращение их в рабов и т. п.
На захваченной территории устанавливался оккупационный режим власти. Оккупанты всегда безжалостно грабили и разоряли трофейное пространство, устраивали геноцид народа, осуществляли полный контроль над страной. Исключением является американская оккупация Японии, Германии и Италии в 1945 году, когда в противовес Советскому Союзу эти государства начали быстро восстанавливаться.
Понятия «оккупация» и «колонизация» страны близки по форме и содержанию. В обоих случаях происходит выкачивание ресурсов, финансов, навязываются Конституция и законы, контролируются власть, система управления государством, СМИ. Армия трансформируется в полицейские структуры и т. п. Идёт подавление активной части народа. Под колонией понимается страна или территория, находящаяся под властью иностранного государства (метрополии), лишённая политической, экономической самостоятельности и управляемая на основе специального режима (см. Сов. Энциклопедический словарь, Сов. Энциклопедия, М. 1980, с. 610).
Колонизаторы, однако, хоть что-то делали для страны-колонии. Они учили часть народа, строили производственную инфраструктуру, дороги, создавали рабочие места, чтобы народ сам себя кормил и приносил прибыль.
Оккупанты же осуществляют изъятие ресурсов, истребление народа и разрушение государства, не делая ничего позитивного.
Впервые за тысячелетний период войны против России, начатой с момента внедрения христианства, войны, которая велась в тайной, а периодически открытой формах, страна оказалась в оккупации. Все управленческие и иные процессы, начиная с экономики и кончая социальной сферой, идут под прикрытием и с позиций оккупированного государства, оккупационной администрации.