Кэтрин Сент-Хилл, автор знаменитой «Книги ладоней», написала: «Первый древнейший манускрипт, сохранившийся до наших дней, представляет собой древнеегипетский папирус с рецептом изготовления женских румян, а второй – трактат о чтении по ладоням».
О хиромантии знали и в Древней Греции. В частности, Аристотель вкратце упомянул о ней в своих книгах «История животных и «Проблемы» (правда, последняя лишь приписывается ему). По преданию, великий ученый обратился к этой теме после того, как нашел древнюю арабскую книгу о хиромантии на алтаре, посвященном Гермесу. Александр Великий, крайне интересовавшийся пророчествами, попросил Аристотеля написать ему книгу о предсказаниях по ладоням. К сожалению, нет ни одного факта, подтверждающего подлинность данной информации, так что это лишь красивая легенда.
Хиромантией занимались и в Древнем Риме, о чем упоминают в своих сочинениях Плиний и Ювенал. В своей автобиографии император Адриан утверждает, что именно по ладоням дед предсказал ему великое будущее.
Авиценна, арабский врач и ученый XI века, написал о значении формы ладони в споем сочинении «Канон медицины». Его книга стала причиной всплеска интереса к хиромантии в XII–XIII веках.
Иоанн из Солсбери (ок. 1115–1180) в своей книге «Policraticus» упомянул о хиромантии как о новом виде гадания; это означает, что чтение по ладоням приобрело популярность на Западе лишь к середине XII века.
В народном сознании гадание по ладони издавна связано с цыганами. Когда цыгане расселились по Европе, Сигизмунд, император Священной Римской империи, стал использовать их в качестве шпионов. Это не прошло незамеченным, и в 1427 году их не пустили в Париж. Тем не менее добропорядочные парижане, зачарованные экзотической внешностью пришельцев, вышли им навстречу с просьбами погадать по ладоням.
Старинная традиция крестить ладонь цыганки серебром тоже относится к этому времени. Церковнослужители советовали своей пастве держаться подальше от цыган, якобы связанных с дьяволом. В ответ цыгане говорили, что дьявол боится серебра и креста, поэтому если перекрестить ладонь гадалки серебром, то можно не опасаться дьявольских козней. Естественно, гадалка забирала серебро в качестве платы.
После изобретения печатного станка количество книг по хиромантии значительно возросло, что позволило изучать этот предмет множеству людей. Одним из первых был баварский медик Иоганн Гартлиб (ок. 1410–1468), в 1448 году привлекший внимание своим сочинением под названием «Die Kunst Chiromantia».
К сожалению, в большинстве подобных книг пересказывались предрассудки и устаревшие идеи. Лишь в XIX веке два замечательных француза преобразили искусство хиромантии, связав его с наукой.