Кошек преследовали также и в Китае. Причиной этого было то, что люди, занимавшиеся чёрной магией, использовали кошек, чтобы красть деньги и вредить людям различными способами. Проблема стала столь значительной, что в 598 г. император Хай-Хуан приказал сослать всех, кто был связан с кошками, в самые суровые области империи.11Древние китайцы также верили, что кошки способны заранее предупреждать о приближающихся в темноте демонах.12
Странно, как варьируются суеверия от страны к стране. В Англии, если к вам подходит чёрная кошка, это считается знаком удачи. А в Америке чёрная кошка, перебежавшая вам дорогу, считается предвестником неудачи. Сэр Уинстон Черчилль считал своего чёрного кота хорошим предвестником. Крошечный чёрный котёнок появился в его резиденции на Даунинг стрит 10 в тот день, когда Черчилль выступал с ежегодным обращением к Консервативной Партии на ежегодной конференции в 1953 г. Это выступление было чрезвычайно важным для него, так как люди говорили, что он уже слишком стар и должен уходить. Его речь была очень успешной, и сэр Уинстон назвал кота Маргэйтом, в честь места, где проходила конференция.
У короля Чарлза I тоже была любимая кошка, которая тоже была чёрной. Когда она умерла, он якобы сказал: «моя удача ушла». На следующий день он был арестован.13Достаточно забавно, что именно крысы в конечном счёте оказались спасителями кошек в Европе. Солдаты, возвращавшиеся из крестовых походов, завозили с собой крыс. Меньше чем за 50 лет крысы распространились по всей Европе, уничтожая большую часть урожая зерновых и распространяя чуму. Внезапно кошки снова понадобились.
Когда я рос, у нас всегда была как минимум одна кошка, а обычно две. В детстве моим любимцем был сиамский кот Тинг. Вероятно, потому что он использовал окно моей спальни, чтобы выходить из дома и входить в него, а также каждую ночь спал в моей кровати, мы особенно привязались друг к другу. У него был хороший и любящий характер, и он терпел мои детские игры и активность. Он сообщал мне, когда уже достаточно, прыгая мне в руки, эффектно завершая игру. Часто по утрам он будил меня, играя с моими ногами. Если он был уже готов ложиться спать, а меня в кровати ещё не было, он похлопывал меня по ногам, напоминая, что пора в постель. Однажды ночью он принёс домой большого гуся. Это заставило нас думать, что он был прекрасным охотником. Однако уже после его смерти выяснилось, что он украл гуся с кухонного стола соседа.
Тинг никогда не проявлял интерес к телефону, пока моя младшая сестра Мередит не отправилась надолго в больницу. Тогда, в 60-х, ей нелегко было звонить оттуда, но мы всегда знали, когда звонит она, потому что пока мы ещё не сняли трубку, Тинг оказывался на телефонном столике и тёрся мордочкой об аппарат.
Тинг также спас жизнь нашему лабрадору Брюсу. В драке с немецкой овчаркой тот потерял половину уха. Тинг ворвался в дом и возбуждённо предупредил нас об опасности, а затем повёл нас на улицу, где Брюс беспомощно лежал в луже крови, тогда как немецкая овчарка продолжала атаковать. Если бы Тинг не предупредил нас, Брюс вероятно умер бы от потери крови.
Конечно, кошки спасали жизнь людям с тех пор, как люди и кошки стали друзьями. Во время Второй мировой войны быстро стало ясно, что кошки знают о бомбовых налётах ещё до того, как германские самолёты обнаруживались радарами. Они бежали в бомбоубежища, а люди быстро следовали за ними. Невозможно оценить, как много жизней было спасено таким образом.