Художник написал портрет молодого пастуха. Миллионы копий были сделаны с этого портрета. Они разошлись по всему миру. Люди чувствовали благословение господне, если в их доме висел портрет того юноши.
Прошло двадцать лет, художник стал старше и мудрее, и ему в голову пришла еще одна мысль. Его жизненный опыт подсказывал ему, что люди не такие уж и боги, в них также живет и дьявол. Тогда он решил написать портрет дьявола, живущего в человечьем обличье. Две картины прекрасно дополнили бы друг друга, отражая человеческую натуру целиком.
В свои преклонные годы он вновь отправился на поиски человека, но на этот раз того, кто был бы сущим дьяволом. Он обходил игорные дома, пивнушки и лечебницы для умалишенных. Этот человек должен быть полон адского огня, его лицо должно выражать все зло, какое только есть на свете, оно должно быть отвратительным и жестоким. Художник искал воплощение греха. Написав портрет бога, теперь он хотел написать портрет дьявола во плоти.
После долгих поисков художник, наконец, встретил такого человека в тюрьме. Преступник совершил семь убийств, и через несколько дней его должны были казнить. В глазах этого преступника полыхал ад, это была сама ненависть. Трудно себе представить, насколько безобразным, злым и ужасным выглядело его лицо. Художник принялся за работу.
Закончив свой труд, художник принес ранний портрет и поставил обе картины рядом, чтобы сравнить. Невозможно было решить, какая из них удалась художнику лучше, обе были шедеврами. Художник стоял и любовался. Вдруг он услышал всхлипывания. Обернувшись, он увидел, что узник плачет. В замешательстве художник спросил:
— Мой друг, отчего ты плачешь? Тебе не нравятся картины?
Тогда заключенный ответил:
— Все это время я скрывал от вас, но сегодня я больше не могу сдерживаться. Вы, верно, не знаете, что первый портрет тоже мой. Я изображен на обеих картинах. Я — тот самый пастух, с которым вы повстречались двадцать лет назад в горах. Я плачу из-за того, как низко я пал за эти годы, пал с небес прямо в ад, от божественности дошел до самого дьявола.
Я не знаю, правдива ли эта история. Может быть, это правда, а может, и нет. Однако у человека две стороны. В каждом из нас живут и бог, и черт, у каждого из нас есть возможность познать и небеса, и ад. В каждом из нас может расцвести красота, а может возникнуть отвратительное болото. Мы постоянно раскачиваемся между двумя полюсами. Любой из нас может достичь того или иного края. Но большинство пристает к адскому берегу. Лишь немногим везет, тем, кто способен вознестись к небесам.
Можем ли мы позволить небесному началу раскрыться в нас? Можем ли мы стать тем портретом, что излучает божественность? Каким образом мы можем к этому прийти? С этого вопроса я хочу начать нашу беседу. Как превратить человеческую жизнь в райский сад, как наполнить ее небесным ароматом, где взять божественную красоту? Как может человек познать бессмертие? Каким образом человек может войти в храм божий?