Наша Вселенная в целом, согласно западной эзотерической мысли, представляет собой композицию четырех «миров», или уровней организации сущего. В порядке восхождения (от низшего к высшему) эти четыре уровня бытия называются так:

• Материальный мир.

• Астральный план.

• Ментальная сфера.

• Духовное измерение.

Великий мыслитель — неоплатоник Плотин (203–269 гг. н. э.) характеризовал эти уровни так:

• Мир материи.

• Низший мир души, подлинная «душа материальной вселенной», обращенная вниз, к материи.

• Высший мир души, обращенный вверх, к Разуму.

• Разум: состояние бытия, которое есть вечное блаженство, мир Идей.

Можно долго спорить насчет того, следует ли эти уровни бытия рассматривать как строго отдельные один от другого или же как взаимопроникающие. Очень важный момент тут заключается в том, что эти четыре уровня отличаются один от другого качественно.

Материальный мир неописуемо сложен и запутан. Он охватывает всю материальную вселенную: нашу планету Земля, нашу Солнечную систему и безграничное восхитительное чудо других солнц, других планетных систем, галактик, туманностей и всего, что лежит за пределами этого: всего, что человек в состоянии распознать, и, несомненно, много большее. В материальной вселенной есть также ее собственные нематериальные силы и потоки, собственный порядок, предопределенность, причинность. Граница между материальным и астральным миром не определена — это в принципе невозможно сделать. Оба мира получают жизненно важное воздействие от высших миров.

Следующий в порядке восхождения уровень — астральный мир — только на первый взгляд может показаться тем, кто его посещает в осознании, более простым, чем материальный мир. Астральный план очень мало зависит от физических и химических условий, которые управляют событиями материальной вселенной, в то время как влияние таких факторов, как время и расстояние, в гораздо большей степени изменчиво и непостоянно, чем на материальном плане. Как плотность, так и сложность астрального мира значительно выше, чем те же характеристики мира воспоминаний и мыслей. Однако каждый из этих миров устанавливает в своих пределах качественно разные способы бытия и жизни. Как высшие сферы мира мыслей изобилуют вдохновением и восторгом божественной легкости предвидения (это также называют божественным светом), и поэтому кажутся стремящемуся к ним мистику собственно божественными, так и высшие сферы астрального мира полны красоты и истины столь благородной и возвышенной, что душа, отзывающаяся на них, едва ли может распознать их радость как простую и естественную, обыкновенную человеческую эмоцию.