Окончание службы в храме было началом гонки — гонки за пищей. Все мы были довольно голодны, поскольку наши собственные пищевые запасы истощились. В этот день в монастырь поступила партия свежего обжаренного ячменя. В Тибете все монахи носят маленькую кожаную сумку с ячменем, поджаренным и перемолотым, который после добавки заправленного маслом чая, становится тсампой. Поэтому мы помчались и вскоре присоединились к толпе монахов, ожидающих наполнения своих сумок, затем пошли в зал, где был приготовлен чай, чтобы мы смогли сделать тсампу на ужин.
Этот продукт был отвратительным. Я жевал тсампу и думал, выдержит ли мой желудок. У нее был ужасный привкус пережаренного масла, и я не представлял, как смогу проглотить ее.
— Тьфу! — пробормотал мальчик возле меня. — Этот продукт пережарен до предела, никто из нас не способен затолкать его в желудок!
— Мне кажется, что эта партия пищи полностью испорчена! — сказал я.
Я попробовал еще немножко, скривившись от сильного сосредоточения — как мне проглотить его. В Тибете расточительное обращение с такой пищей считается большим преступлением. Я осмотрелся и увидел, что другие так же оглядываются вокруг себя! Тсампа была плохой, в этом не было никакого сомнения. Все чашки стояли полные, что было очень редким случаем в нашем сообществе, где каждый всегда был на грани голодания. Я быстро взял тсампу в рот, и что-то очень необычное в ней с неожиданной силой подействовало на мой желудок. Быстро вскочив на ноги и опасливо закрывая рот рукой, я помчался к двери!..
— Ну как, молодой человек, — раздался голос с необычным акцентом, когда я возвращался после энергичного извержения недоброкачественной пищи. Обернувшись, я увидел Кэндзи Тэкэучи, японского монаха, который всюду побывал, все увидел, все испытал и сейчас расплачивался за это периодическими приступами душевной неуравновешенности. Он с сочувствием смотрел на меня:
— Мерзкая штука, не так ли? — сказал он сострадательно. — У меня та же проблема, что и у тебя, и я оказался здесь по той же причине. Мы должны были предвидеть то, что с нами случилось. Я уже некоторое время стою здесь в надежде, что свежий воздух унесет часть отвратительных запахов, которые оставила эта плохая пища.
— Сударь! — сказал я робко. — Вы побывали всюду. Будьте так добры, скажите мне, почему у нас здесь, в Тибете, такое ужасно однообразное питание? Мне до смерти надоели тсампа и чай, чай и тсампа и снова тсампа и чай. Иногда я с трудом могу проглотить эту навозную жижу.
Японец смотрел на меня с огромным пониманием и с еще большим сочувствием.
— Ах! Ты обратился ко мне, потому что я испробовал массу различных видов пищи? Да, это верно. Я в течение своей жизни путешествовал всюду. Я ел в Англии, Германии, России — почти в любой стране, какую ты сможешь назвать. Несмотря на мои обеты священнослужителя, я жил хорошо, по крайней мере, я так думал в то время, но сейчас нарушение моих клятв повергает меня в печаль.
Он посмотрел на меня и затем, казалось, опять внезапно возвратился к жизни.