Хуанг протискивался сквозь толпу, чтобы прочесть на доске объявлений, где будет наше следующее занятие.
– Эй, Лобсанг, – крикнул он мне из толпы, прочтя расписание, – сегодня после обеда у нас лекция по магнетизму.
Мы с Хуангом были очень довольны тем, что оказались в одной группе, ведь мы близко подружились еще до начала занятий. Мы вышли во двор, пересекли его и вошли в здание, где рядом с аудиторией, в которой изучали электричество, находилась та, где изучали магнетизм. Войдя в нее, мы увидели много оборудования, которое в общих чертах напоминало приборы из соседней лаборатории. Везде были разложены катушки с проволокой, а также странные куски металла, с виду напоминающие лошадиные подковы. Здесь были стальные и стеклянные палочки, пузырьки с жидкостями, похожими на воду, и различные коробочки, в которых находились кусочки дерева и свинца.
Мы заняли свои места, и тут вошел лектор. Он облокотился на стол, потому что был тяжелым человеком – и не только в прямом, но и в переносном смысле. Выло видно, что он очень высокого мнения о себе. Его коллеги были явно иного мнения о его способностях. Он тоже ездил в Америку, но кое в чем отличался от своих земляков, побывавших там: они вернулись оттуда, понимая, что знают очень мало, тогда как он был убежден, что знает все и наделен безупречным разумом.
Он сел за свой стол, а потом зачем-то схватил деревянный молоток и грохнул им по столу.
– Тихо! – заорал он, хотя в аудитории все сидели молча. – Мы с вами будем изучать магнетизм. Для некоторых из вас это первая лекция, посвященная этому увлекательному предмету, – сказал он более спокойно.
Затем он взял в руки один из кусков металла, имеющий форму лошадиной подковы.
– Эта штука порождает вокруг себяполе, –сказал он, и я сразу же подумал о пасущихся в поле лошадях. – А сейчас я покажу вам, как определять направление магнитных полей с помощью магнитных опилок. Благодаря своим магнитным свойствам, – продолжал он, – каждая металлическая частичка притянется к этому куску железа, а все они выстроятся в соответствии с направлением силовых линий магнитного поля.
В этот момент я невзначай сказал Хуангу, сидящему рядом со мной:
– Зачем использовать опилки, если каждый дурак и так может видеть его?
Лектор, вероятно, расслышал мои слова, потому что он подпрыгнул на стуле и злобно произнес:
– Да, здесь есть великий лама из Тибета. И хотя он ни бельмеса не понимает в магнетизме, он утверждает, что может видеть магнитное поле. Это правда? – И он гневно показал на меня пальцем. – Значит, Вы, великий лама, можете видеть это таинственное поле? – спросил он и язвительно добавил: – Если это так, то вы будете первым из людей, кому это под силу!
Я встал. – Это правда, достопочтенный лектор. Я ясно вижу поле вокруг куска железа, – ответил я. – Я могу также видеть свет вокруг тех проводов.
Он снова схватил свой деревянный молоток и громко застучал им по столу.
– Вы лжете! – вскричал он. – Никто не может этого видеть. Но если вы так умны, пожалуйста, выйдите к доске и нарисуйте мне все, что вы видите. Пусть все посмотрят на эту чушь!