Все, что произошло с ними там, в этом призрачном и жестоком мире казалось жутким сном, кошмаром от которого они, наконец, пробудились. Когда солнце начало клониться к горизонту, они вышли к реке. От воды тянуло свежестью. Аргус обнял Ирину, с восторгом вдыхая запах ее волос. Каким глупцом он был. Не ценил всего этого. Вся жизнь прошла в каких то мутных разногласиях, спорах, подозрениях, страхах, ревности. Бред. А на самом деле для счастья им нужно было так немного. Ради этих мгновений можно было без колебаний отдать всю прежнюю жизнь.
Он обнял ее, нежно прижимаясь к самому дорогому существу в своей жизни, и тихо прошептал:
— Я тебя очень сильно люблю!
Ирина наклонилась к воде и, зачерпнув ее ладонью, плеснула хрустальными брызгами в мужа. Он засмеялся и, схватив жену в объятия, закружил на речном берегу, не в силах больше сдерживать крик восторга. Вдруг Аргус остановился и медленно опустил Ирину на землю. Она проследила направление его и взгляда и улыбнулась:
— Ой, смотри, кто это? Какой милый мальчуган с собакой.
Аргус, прищурившись, рассматривал стоявшего невдалеке мальчика и сидевшую рядом с ним черную овчарку. Вспышка. Полет над озером. Яркий свет. Вспышка.
Сумерки. Скоро рассвет. Вокруг лежит снег. Заснеженный берег и заснеженная Катунь. Аргус узнал это место. Они были здесь с Адучи. Тогда, перед поездкой в горы, когда прекратилось его обучение. Но он помнил это место при свете солнца. Что привело его сюда ранним утром в этом странном Сновидении?.
— Это не Сновидение.
Аргус стремительно обернулся и увидел Коврова. Тот сидел на большом валуне, всего в нескольких шагах от него. На этот раз тайшин был в своем обычном теле, одетый в обычную зеленую ветровку и темные брюки.
— Это не Сновидение, — повторил он и кивнул Мальцеву головой на место рядом с собой. Аргус еще раз удивленно осмотрелся, хотя на самом деле удивляться за последнее время он разучился окончательно.
— Почему здесь зима? Ты не мог перенести нас в более комфортабельное место?
— Здесь зима, потому что в материальном мире зима. Здесь утро, потому что в материальном мире утро. Мы в реальном мире и в реальном времени.
— Но я же чувствую что это Сновидение.
— Ты так считаешь, потому что до сих пор находишься в теле Сновидения, но в реальном мире и в реальном месте, правда, за много километров от своего физического тела. Это — КЭРСО, Истинный Мир Сновидения. Здесь Харты не смогут нам помешать.
— Ты… знаешь?
Ковров качает головой.
— Конечно. Я и тогда знал это, когда отговаривал тебя ехать в Москву. Но это было неизбежно.
— Но ты ничего не говорил мне про Хартов!
— Я говорил, но ты как всегда не слышал. Твой ум был занят более важными для тебя вопросами.
— Ну хорошо, если ты знаешь про них, может ты поможешь мне?
— Чем?
— Мне нужна информация.
— Спрашивай…
Они развели костер на берегу реки. Ковров очень любил именно это сочетание стихий, превратившееся у него в своеобразную визитную карточку, ритуал, стиль жизни. Мальцев сидел у огня и смотрел на своего бывшего наставника, лицо которого было наполовину скрыто под капюшоном ветровки.
— Кто такие Харты?
Адучи кивает, словно ожидая этот вопрос.
— Харты — это Охотники за Чужаками.
— Охотники за Оборотнями?
— За Оборотнями сложно охотиться. Хотя Оборотни и относятся к категории Чужаков, Харты охотятся в основном за отступниками, теми, кто начинает отвергать контроль Системы.
— Поэтому они называют себя Защитниками Человечества?
— Они оберегают интересы человеческого Общества, Системы.
— Насколько я понимаю, Чужаки это те, кто «сошел с ума»?