Классические безалкогольные напитки содержат большое количество сахара, который не только несет в себе много калорий, но и заставляет покупателя все время тянуться к сладкому. И не только к сладким напиткам. В исследовании выясняется, что дети, которые пьют особенно много безалкогольных напитков, склонны больше есть, чем другие. Но такой же эффект дает диетическая «Кола» и другие напитки, не содержащие сахара. Почему? В синтетически подслащенных напитках практически нет калорий, но они создают такой же эффект, как и классические, поскольку заменитель сахара возбуждает вкусовые рецепторы так же, как сахар. Если чувствительные клетки, ответственные за сладкие ощущения, на языке (и как известно, они есть даже в кишечнике) раздражаются синтетическим заменителем, это побуждает мозг выбросить больше инсулина. Уровень сахара в крови падает. Но поскольку в организм поступил не настоящий сахар, а заменитель, уровень сахара понижается настолько, что в мозге запускается сигнал тревоги о недостатке сахара, и появляется сильное желание съесть или выпить что-нибудь сладкое. Или, говоря другими словами, заменитель сахара не удовлетворяет потребность в сладком, он ее усиливает. Поэтому снова и снова хочется пить. Ученым из университета Пердью в американском штате Индиана удалось экспериментально подтвердить этот эффект В течение 5 недель они давали одной группе крыс йогурт с сахарином, другой — с настоящей глюкозой. Дополнительно обе группы получали обычную еду. Результат: животные, питавшиеся йогуртом с сахарином, прибавили в весе на 20 % и набрали больше калорий, чем другая группа.
Имеющиеся данные доказывают, что безалкогольные напитки, не содержащие сахар, никак не сдерживают тенденцию к приобретению лишнего веса и диабета, а, наоборот, усиливают ее. В 1987 году чуть меньше 70 миллионов американцев стали покупать диетические напитки. Число полных людей из них составляло 15 %. Через тринадцать лет потреблять некалорийные напитки стали уже 160 миллионов — количество людей с лишним весом увеличилось в 2 раза.
Лин Стеффен из университета Минесоты в течение девяти лет наблюдал за пищевым поведением 9500 американцев в связи с так называемым метаболическим симптомом — губительной смесью из лишнего веса, диабета и повышенного показателя липидов крови. Выяснилось, что потребление большого количества продуктов из пшеничной муки, жареной еды и красного мяса повышает риск развить в течение жизни метаболический синдром. «Для нас это не новость», — говорит Стеффен. Гораздо сильнее удивило открытие, что баночка диетической «Колы» в день увеличивает риск на 34 %. Для Стеффена это «исключительно интересный результат исследования». Эпидемиолог, правда, не указал, объясняет он это химическими качествами напитков или поведением своих потребителей, которые, кроме диетической «Колы», соблазнялись еще парочкой порций картофеля фри. В любом случае, результаты исследований Стеффена доказывают, что диетические напитки не могут решить проблему безалкогольных напитков.
Холодный кофе
Около 60 % потребляемых безалкогольных напитков содержат кофеин, тот самый алкалоид, которому кофе обязан своим возбуждающим действием. Важно учитывать этот аспект, если говорить о психологических и психических эффектах таких напитков.
Кофеин бодрит, снимает усталость, притупляет боль и повышает концентрацию. Несомненно, его следует относить к психоактивным веществам. Несмотря на это, производители «Колы» и других напитков, использующие в большом количестве это вещество, ориентируются не столько на его психоактивные, сколько на вкусовые аспекты. Этот аргумент можно спокойно приобщить к делу. Ученые австралийского университета Дикина дали дегустаторам попробовать обычную «Колу» и не содержащую кофеин. Испытуемым не удалось отличить кофеиносодержащий продукт от напитка без кофеина. «Мы делаем вывод, что вкус кофеина не имеет значения для безалкогольного напитка», — объясняет руководитель эксперимента Рассел Кист. Речь идет лишь о возбуждающем эффекте. А он может способствовать тому, как предполагает Кист, что «дети все время хотят пить».