Я подошел к стене, за которой находилась комната Таши, и постучал.
— Войдите, — отвечал он, и передо мной появилось отверстие.
Тащи лежал на кровати и потягивался. Увидев меня, он тотчас сел и жестом предложил мне присесть на один из стульев напротив. Я уселся на него.
Несколько мгновений Таши не решался прервать молчание, словно ощущая весомость слов. Наконец он проговорил:
— Я все еще не решил, как мне поступить...
— Чего же ты хочешь? — спросил я.
— И сам не знаю. Я в полном замешательстве. У меня из головы не выходит желание побывать там, во внешних культурах. Мама говорит, что я сам должен сделать выбор. Как жаль, что рядом нет бабушки!..
— Где же твоя бабушка?
— Вероятно, в одном из храмов.
Мы помолчали, время от времени обмениваясь взглядами. Наконец Таши произнес:
— Если бы я мог понять один недавний сон! Я вздрогнул.
— Сон? Какой сон?
— Мне снилось, что я у кого-то в гостях. Яиц окружающих я разглядеть не мог, но сознавал, что одна из них — моя сестра. — Он сделал паузу и продолжал: — Я видел местность, залитую водой. Каким-то образом я очутился в чадной из внешних культур...
— Мне тоже приснился сон, — отвечал я. — Ты был со мной. Мы отправились в один из храмов... он был небесно-синим... и мы увидели в нем кого-то...
На лице Таши появилась улыбка.
— Что вы хотите этим сказать? — спросил он. — Что я должен отправиться в храмы, вместо того чтобы путешествовать по внешним культурам?
— Отнюдь нет, — отвечал я. — Я имел в виду совсем другое. Ты как-то сказал мне, что считается, будто, побывав в храмах, уже невозможно попасть во внешние культуры? А вдруг на самом деле это не так?
Он повернулся ко мне.
— Вы хотите сказать, что можно отправиться в храмы и попробовать оттуда отправиться во внешний мир?
Я молчал.
— Пусть будет так, — решил он, вставая. — Может быть, это действительно мое призвание.
9
ЭНЕРГИЯ ЗЛА
Не успели мы выйти из комнаты Таши, как рокот вертолетов стал еще сильнее.
Войдя в дом, Ани достала из кладовой три тяжелых рюкзака и вручила их нам вместе с двумя плащами. Я заметил, что они сделаны из обычных тканей и прошиты нитками. Я собрался было спросить ее об этом, но она поспешила выпроводить нас из дома и провела к тропинке, ведущей налево.
Пока мы шли вместе, Ани, шагая рядом с Таши, говорила о его решении отправиться в храмы. Между тем рокот вертолетов раздавался уже совсем близко, и тут голубое небо над нами затянули густые облака.
Я спросил Ани, куда мы направляемся.
— В пещеры, — отвечала она. — Вам потребуется некоторое время, чтобы подготовиться.
Спустившись по скалистому склону, мы пересекли оконечность долины и поднялись на невысокое плато с другой ее стороны. Здесь Ани провела нас в небольшой овражек, и мы замерли, прислушиваясь. Вертолеты немного покружили над скалами и направились прямо в нашу сторону. Через мгновение они зависли у нас над головами.
Ани казалась очень испуганной.
— Что случилось? — спросил я.