Она на мгновение отвернулась, смутившись, как и подобает девушке ее возраста. Опустившись на корточки рядом с ней, я взглянул ей в глаза и представился.
В ответ она взглянула на меня, и глаза ее показались мне куда более взрослыми, чем я ожидал.
— Знаете, мы живем далеко не по заветам пророчеств, — произнесла она.
Я так и отпрянул:
— Что-о?
— Я говорю о пророчествах. Мы не следуем им.
— Что ты имеешь в виду?
Она укоризненно посмотрела на меня:
— Я имею в виду, что мы не исполняем их полностью. Они заключают в себе нечто большее, чем мы можем понять.
— Да, но это не так-то легко... — Я остановился на полуслове. Я просто не мог поверить, что вынужден спорить с какой-то четырнадцатилетней девчонкой. На какой-то миг меня охватила вспышка гнева.
Но в этот момент Натали улыбнулась... нет, скорее, улыбка едва тронула уголки ее губ. Я успокоился и уселся прямо на землю.
— Я убежден, что пророчества вполне реальны. Но осознать их нелегко — для этого необходимо время.
Натали между тем стояла на своем:
— Но ведь уже сейчас есть люди, которые следуют им в жизни.
Я опять взглянул на лее:
— И где же они?
— В Центральной Азии, в горах Куньлуня. Я видела эти горы на карте. — В ее голосе слышалось волнение. — Вы должны отправиться туда. Это очень важно. Это может многое изменить. Вы должны отправиться туда немедленно! Вам необходимо увидеть все своими глазами.
Когда Натали говорила все это, на ее лице появилось взрослое, авторитетное выражение, словно ей было не четырнадцать, а все сорок. Я замер, не веря своим собственным глазам.
— Вы должны побывать там, — повторила она.
— Натали, — наконец проговорил я, — я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Куда конкретно я должен отправиться?
Девушка отвернулась.
— Ты говоришь, что видела эти горы на карте. Не могла бы ты показать ее мне?
Она ничего не отвечала на мой вопрос и выглядела отрешенной.
— Сколько... который теперь час? — вздрогнув, спросила она.
— Четверть третьего.
— Мне пора.
— Натали, подожди минутку. Это место, о котором ты говорила... Я даже...
— Мне пора на игру, — возразила она. — Я не хочу опоздать.
Она поднялась и быстро зашагала прочь, так что мне пришлось почти бежать за ней.
— Да как называется это место в Азии? Не могла бы ты вспомнить хоть приблизительно, где оно находится?
Но когда Натали взглянула на меня через плечо, я увидел на ее лице всего-навсего выражение четырнадцатилетней девчонки, все мысли которой поглощены футболом.
Вернувшись домой, я почувствовал себя совершенно разбитым. Как мне теперь поступить? Я бросил унылый взгляд на письменный стол, ощущая полную неспособность сосредоточиться. Через некоторое время я отправился в дальнюю прогулку и искупался в заливе, а потом решил для себя утром позвонить Биллу и разузнать поподробнее об этой тайне. В тот вечер я лег спать ранее обычного.
В три часа утра что-то разбудило меня. В комнате было еще темно. Лишь сквозь щели у основания ставней пробивался слабый свет. Я прислушался, но так и не услышал ничего, кроме обычных ночных звуков: неотвязного стрекота сверчков, шороха волн о валуны на берегу залива да слабого, дальнего лая собак.