Однако тамплиерам не удалось отстоять Святую землю. В 1187 году войска египетского султана Салах-ад-дина взяли Иерусалим, и тамплиеры перенесли свою резиденцию в Акку. Отсюда они принимали самое активное участие в Третьем крестовом походе. Судьбу этого похода, впрочем, предрешило ожесточенное соперничество, развернувшееся между тамплиерами и госпитальерами — двумя крупнейшими орденами крестоносцев. Оно ослабило оба ордена и имело для них плачевные последствия. В 1291 году Акка пала, и орден тамплиеров перенес свою резиденцию на Кипр.
Однако рыцари занимались не только ратными делами. Еще во второй половине XII века тамплиеры, используя свой накопления и широчайшие связи, стали крупнейшими банкирами Европы, так что военная сторона их деятельности отошла на второй план. Путешественники и торговцы с легкой душой доверяли тамплиерам свои капиталы, зная, что последние находятся в надежных руках. Не брезговали рыцари и ростовщичеством.
Но процветал орден не так уж долго — уже в начале XTV века следует стремительное падение. В 1298 году магистром ордена становится Жак де Моле. На следующий год тамплиеры под его командованием отвоевывают Иерусалим, однако могут удержать город лишь в течение нескольких месяцев. В 1306 году Моле, по предложению короля Филиппа ГУ, переносит резиденцию ордена в Париж. Это было его роковой ошибкой. В 1307 году коварный король вместе с папой Клементом V обвинили тамплиеров в ереси. Для членов ордена обвинения оказались столь неожиданными, что они даже не успели оказать организованное сопротивление. Начался общеевропейский инквизиционный процесс, сопровождавшийся самыми жестокими пытками. В конечном итоге в 1312 году орден был официально обвинен в ереси, служении сатане, противоестественных пороках и объявлен распущенным. Двумя годами позже вся верхушка ордена во главе с Моле была казнена в Париже.
Это — внешняя сторона. Но давайте попробуем разобраться в причинах, которые толкнули короля и папу на столь скорую расправу с верным оплотом христианства.
Версия первая. Официальная
Ордену предъявили обвинение по 172 пунктам. Почетное место в этом списке, естественно, занимали обвинения в ереси и святотатстве. Утверждалось, что тамплиеры исповедуют не христианство, а некую смесь идолопоклонства и ислама. Хотя большинство признаний было вырвано путем жутких пыток, нельзя не согласиться с возможностью того, что некоторые ритуалы ордена были действительно позаимстовано из ислама. Ведь между двумя мировыми религиями гораздо меньше различий, чем это принято считать. Например, мусульмане относят христиан к «народам книги» и почитают Иисуса Христа как одного из пророков Аллаха. Поэтому нет ничего удивительного в том, что долгое время обитавшие на Востоке рыцари переняли многое у своих противников. Например, в области правил поведения или одежды они склонялись более к ближневосточным, нежели к европейским образцам.
Есть свидетельства того, как один из последних Великих магистров Ордена Жерар де Рид фор попал в плен после поражения при Хиттине в 1187 году и был отпущен мусульманами лишь после того как принял ислам. Не следует также забывать, что по уровню своей культуры мусульманский мир в то время стоял гораздо выше христианского. Высокие познания мусульман в математике, астрономии, географии и многих других науках и ремеслах могли произвести большое впечатление на тамплиеров, и вполне возможно, что имело место смешение внутри Ордена элементов христианства и ислама.