В конце 2004 года корабль пересек Атлантику, вошел в Средиземное море, а оттуда, через проливы Босфор и Дарданеллы, — в Черное. И это сразу меня насторожило. Одно дело — гонять сверхсекретный корабль по океану, где его мало кто может увидеть. Й совсем другое — тащить его через узкий Гибралтар, затем плыть по Средиземному морю, набитому кораблями различных стран, как консервная банка шпротами, а потом еще и проходить турецкие проливы, с берегов которых корабль виден как на ладони! Конечно, все секретное вооружение хорошо спрятано, но зачем подвергать «Висконсин» ненужному риску?
Я подумал и переформулировал свой вопрос: какую секретную операцию могли проводить американцы в этом районе?
Для начала я подробно изучил все климатические явления, которые происходили в Причерноморье во второй половине 2004 года. И обнаружил информацию о небольшом землетрясении, которое произошло в восточной части Турции приблизительно в это время. Не было ли это очередным испытанием американского секретного оружия?
Такое предположение казалось вполне правдоподобным. Восточная Турция — это неспокойные районы, населенные курдами, которые постоянно пытаются отстоять свою независимость. США помогает туркам, членам НАТО, бороться с курдским сепаратизмом, имеющим, кстати, отчетливую прокоммунистическую окраску. Небольшое землетрясение могло бы нанести серьезный удар по курдским базам.
Я уже почти успокоился, приняв эту версию, как вдруг обнаружил несколько интересных деталей. Во-первых, землетрясение произошло довольно далеко от районов курдского сопротивления. Во-вторых, оно было довольно слабым; в этих местах часто случаются гораздо более масштабные катаклизмы, и местные жители к ним давно привыкли. Конечно, все это можно было бы легко списать на несовершенство оружия. В конечном счете, проходили всего лишь испытания, и в указание цели вполне могли вкрасться ошибки. Если бы не еще пара фактов, которые сгубили на корню мою версию…
Землетрясение случилось 14 октября. В это время «Висконсин» еще только приближался к проливам. В Черное море он вошел 17 октября. Следовательно, он никак не мог быть причиной землетрясения. Кроме того, корабль и не входил в восточную часть Черного моря — он все время держался между румынским побережьем и Крымом. Версия о землетрясении разлетелась на мелкие кусочки.
Следовательно, нужно было искать нечто иное.
Операция «Апельсин»
Несколько дней я бился над этой загадкой. Ну не происходило в это время здесь никаких природных катаклизмов и крупных катастроф! На всякий случай я проверил и «бермудскую версию»: возможно, департамент «П» отвечает за оружие, которое повинно в исчезновении десятков самолетов и сотен кораблей в знаменитом «треугольнике». Однако и таких происшествий здесь не наблюдалось! Над Черным морем не падали самолеты, а затонула всего одна небольшая шхуна, капитан которой, сильно напившись, налетел на подводные камни. Таких происшествий в год случается не одна сотня, и приписывать его «Висконсину» было бы просто смешно.
Прозрение наступило внезапно. Оно было очень неприятным: в этот момент я понял всю глубину своей тупости. Злость на себя затмила даже радость от найденного решения.
Действительно, что это я зациклился на природных и техногенных катастрофах? В конце 2004 года на побережье Черного моря, на Украине, происходил политический катаклизм, не имевший себе равных. Проходили памятные всей Европе президентские выборы.