Спустя три месяца японские ученые зафиксировали весьма малоприятный факт: от ядра кометы «Темпль-1» отделился осколок массой в тысячу тонн. После расчета его предварительной траектории выяснилось, что этот тысячетонный кусок кометы может столкнуться с Землей. Правда, ученые полагают, что ядра кометы состоят изо льда или рыхлого снега, поэтому большая часть осколка, как считается, растает в атмосфере Земли, даже если кусок кометы в самом деле до нее долетит. Эта информация каким-то образом попала в СМИ, и начались новые «страшилки» о конце света. Однако более поздние исследования вещества, из которого состоят ядра кометы типа «Темпль-1», показали, что в их составе нет воды, а следовательно, нет льда и снега. То есть на самом деле этот осколок может быть куда опаснее. Значит, во-первых, он может свалиться на Землю — я проверял это сам, вероятность не только что ненулевая, а. . в общем, немаленькая. А во-вторых, он может никуда не исчезнуть по дороге, и тогда вся эта тысяча тонн врежется в планету. Это немного, Кассе, но хватит, чтобы стереть с лица земли город. А в океане вызвать гигантскую разрушительную волну.
И вот что еще, Кассе, — повернулся ко мне Каррие. — Пару лет назад я узнал любопытный факт. В 2005 году на верфях порта Искендерун в Турции было заложено самое большое в мире судно. Его водоизмещение составит 3 миллиона тонн, длина 417 метров, ширина 246 метров, высота надводной части 115 метров, у него будет 10 двигателей, работающих от ядерной установки. Судно будет называться «Город Свободы». Стоимость проекта — около 11 миллиардов долларов. Его финансируют более 60 крупных фирм из США и Европы. «Город Свободы» сможет принять на борт 110 тысяч пассажиров. Проект планируется завершить к началу 2010 года.
Зачем нужно строить новый гигантский «Титаник» за сумасшедшие деньги? Какую коммерческую выгоду можно от него получить? Чем будет этот плавучий монстр? С тех пор как над Атлантикой каждый день летают десятки самолетов, трансатлантические океанские рейсы больше не нужны — множество судоходных компаний уже обанкротилось на этом. Вряд ли «Город Свободы» будет заниматься круизами, потому что посадка и высадка 110 тысяч пассажиров займет явно не одни сутки. Кроме того, из-за своих гигантских размеров и водоизмещения это судно сможет заходить только в глубоководные гавани, то есть в относительно небольшое число морских портов по всему миру.
Единственное и главное достоинство этого «Города Свободы» тут же бросается в глаза: это судно может совершить очень долгое автономное плавание, имея на борту большое количество пассажиров, равно как достаточное количество продовольствия и питьевой воды. Атомный реактор может быть обеспечен топливом надолго. Возникает логичный вывод: «Город Свободы» должен стать новым «ковчегом», который сможет дать своим пассажирам возможность переждать то время, пока на берегу из-за какой-то техногенной или природной катастрофы будут царить смерть и хаос.
Кстати, чтобы окупить хотя бы постройку этого нового «ковчега», билет на него должен будет стоить более миллиона долларов. По данным мировой статистики, только лишь легальных миллионеров в мире насчитывается около семи миллионов человек. Так что, если потоп действительно произойдет, строители «Города Свободы» не обанкротятся.
Впрочем, это судно может не выдержать чудовищной силы ураганов или тайфунов, если будет находиться относительно недалеко от берегов, и уж точно не выдержит цунами, которое произойдет, упади на планету метеорит размером с тот, что откололся от кометы «Темпль-1».
Мы проговорили с Каррие до самого вечера, а затем я вернулся в Париж. В утренней «Пресс-аженти» я нашел небольшую — размером в треть колонки — статью, в которой говорилось следующее: