А Святейший Отец остался стоять в растерянности возле своего письменного стола. Пот катил с него градом. Четверо стражников в замешательстве оглядывали комнату, заглядывали за тяжелые велюровые портьеры и под мебель. В конце концов Папа извинился перед стражей и сказал, что случайно нажал кнопку. Когда гвардейцы покинули комнату, Святейший Отец позвал одного из охранников. Тогда он показал ему на блестящий объект, лежащий на столе, и попросил:
— Не могли бы вы прислонить этот прибор к своему виску?
Удивленный офицер выполнил просьбу своего начальника. После этого он растерянно огляделся и пожал плечами.
— Я ничего не слышу, — ответил он кратко.
— Дайте сюда, — попросил Папа усталым голосом.
В конце концов, повинуясь спонтанному импульсу, он прислонил прибор к своему правому виску. Последнее, что он запомнил в тот момент, была отвисшая челюсть молодого гвардейца.
В Старом Городе Иерусалима, мировом центре иудаизма, в тот день произошло почти то же самое. Хотя молодежь уже не так следует церковным заветам, однако Верховный раввин Иерусалима все же пользуется еще огромным авторитетом у еврейской общины. Никто не видел, как он растворился в воздухе.
Совсем по-другому события разворачивались в Мекке в Саудовской Аравии. Главный имам — высшая инстанция для верующих мусульман и единоличный представитель (калиф) пророка Мухаммеда — исчез на глазах четверых мулл и одного высокопоставленного служащего королевского двора. Но имам недолго пребывал в шоковом состоянии. На несколько секунд ему показалось, будто он падает в бесконечную шахту, словно пылинка, которую засосал гигантский пылесос. Потом он почувствовал пол под ногами, он сам был залит светом, а где-то вдалеке был слышен некий шум. Первыми мыслями имама были мысли о смерти. Наверно, у него случился инфаркт или инсульт. Однако он быстро понял, что жив. Он находился в маленькой комнате без окон, и, откуда исходил свет, понять было невозможно. Имам ощупал себя и попытался оглядеться. Где он? Неужели Аллах призвал его к себе? Или — он отчаянно не хотел думать на эту тему — он был низвергнут к Сатане?
Внезапно, будто растворившись в воздухе, исчезли стены. Имам неуверенно огляделся. Он находился в большом зале. Посреди зала стоял треугольный стол молочного цвета, а у каждой его грани стояло по голубому креслу. Стол был накрыт на три персоны, и на нем стояли различные яства и напитки. Возле стола на оси вращался золотой глобус. Температура в зале была приятной, а в воздухе ощущался озон.
Имам неуверенно сделал несколько шагов к столу, когда услышал какой-то шум, исходивший, должно быть, из соседней комнаты.
— Ау! Есть здесь кто-нибудь? — смело воскликнул имам.
Шум резко затих, и через несколько секунд в стене открылась ниша. Там стоял взмокший от пота старик с закатанными рукавами и расстегнутым воротом рубашки. «Я же его знаю», — пронеслось в голове у имама, хотя ему сложно было поверить в то, что подсказывало ему сознание. Но он видел фотографии Папы Римского только в полном облачении, а в простой рубашке тот ничем не отличался от какого-нибудь рабочего.
Оба смотрели друг на друга с удивлением, и, прежде чем имам успел разразиться потоком слов на арабском, Папа вытер пот с лица и сказал на английском:
— Нам лучше воспользоваться языком, который мы оба понимаем.
— А вы — именно тот, за кого я вас принимаю? — спросил имам спокойным тоном.
— Yes. Я — глава Римско-католической церкви. С кем имею честь вести беседу?
Имам пришел в себя от потрясения на удивление быстро: