Уникальную находку после изучения сначала зарыли для лучшей сохранности, затем вновь раскопали и покрыли синтетической прозрачной пленкой – для обозрения туристам.
Эта следовая тропа считается сегодня самым ранним памятником современному человеку, хотя высказывались предположения, что 4 миллиона лет назад предки человека просто не могли оставить подобных следов. И все же «тропа Летоли» не самая любопытная загадка, связанная с отпечатками, оставленными на камнях.
Эти и подобные им валуны называются камнямиследовиками. Ими интересовались археологи и историки еще в начале XIX столетия.
В «Истории государства Российского» Н. М. Карамзин писал: «Памятником каменносечного искусства древних славян остались большие гладкие плиты, на которых выдолблены изображения рук, пят, копыт и прочее».
В «Русском историческом сборнике» поэт-декабрист Ф. Н. Глинка подробно описал необычную коллекцию, которую собрал в усадебном парке своего тверского имения. А об одном камне-следовике опубликовал отдельную статью: «Черный камень, небольшой в объеме, но весьма тяжеловесный, обвит весь разнообразно как бы тесьмою или лентой, на нем же иссеченной. На одном конце этого камня явственно иссечена стопа как бы обутого человека (ибо виден каблук и след), на другом, противоположном, узел с раскинутыми концами. Весь камень имеет вид спеленутой мумии». Увы, этот камень-мумия бесследно пропал в годы Великой Отечественной войны…
После введения христианства каменная скульптура и петроглифы (наскальные изображения) времен языческой Руси активно уничтожались. Но тем не менее они встречаются в лесах и полях и по сей день, и отпечатки ног на них в народе зовутся «чертовыми следами» или «следами сатаны», а иногда наоборот – «Христовыми следами», «стопами Богородицы».
По данным исследователя В. Коробкина, в Боровичском районе Новгородской области существует уникальнейший камень. На его поверхности словно вдавлены следы двух человеческих ног. Но если один отпечаток обыкновенный, то второй – неестественно вытянут и длину. Местная легенда гласит, что на этом камне поскользнулся Иисус Христос, спускаясь с неба на землю.
Сельские жители считают камни-следовики священными и целебными, а если такой камень лежит у края водного потока, то и иода эта почитается как «живая», чудодейственная. Еще в конце прошлого века ученые-этнографы воочию убеждались, насколько живучи языческие корни: валунам-следовикам крестьяне приносили жертвоприношения в виде лепешек, яиц, клочков шерсти и даже денег.
Известно, что еще в каменном веке первобытные художники оставляли на стенах пещер отпечатки своих ладоней. Или это были отпечатки рук вождей племени, утверждавших таким образом свое право на власть? Возможно, высеченные в камне следы служили той же цели. По другой версии, выдвинутой учеными, оставленные на камнях следы – это своеобразные памятники героям далеких времен.