А вот как излагает Будда связанные с этим четыре истины: «Братья, мы блуждаем по печальному пустынному пути перерождений только потому, что не знаем четырех истин спасения. Вот, братья, высокая истина страдания: рождение есть страдание, старость есть страдание, болезнь есть страдание, смерть есть страдание, разлука с любимыми людьми есть страдание, близость людей нелюбимых есть страдание, недостижимость желаний есть страдание. Короче, все существование индивидуума в плотном теле есть страдание. Вот, братья, высокая истина о происхождении страдания: это жажда бытия, ведущая от перерождения к перерождению; это — влечение к удовлетворению чувственности, влечение к индивидуальному счастью. Вот, братья, высокая истина об уничтожении страданий. Это совершенное уничтожение жажды бытия: уничтожение вожделений, их должно уничтожить, отрешиться от них, положить им предел. Вот, братья, высокая истина о пути, ведущем к уничтожению страданий: это высокий восьмеричный путь, который называется истинной верой, истинной решимостью, истинным словом, истинным делом, истинной жизнью, истинным стремлением, истинными помыслами и истинным самопознанием».
Уничтожив жажду бытия и все страсти в себе, человек обретет состояние совершеннейшего покоя. Однако для полного достижения Нирваны следует освободиться от «десяти цепей»:
1. От иллюзии, что душа личности неизменна;
2. От сомнения в том, что есть путь избавления от перевоплощений;
З. От суеверий и от веры в то, что различные религиозные обряды и церемонии ведут к спасению;
4. От телесных страстей и желаний;
5. От ненависти и недоброжелательства;
6. От привязанности к земной жизни;
7. От желания будущей жизни на небесах;
8. От гордыни;
9. От самодовольства;
10. От невежества.
Лишь познавший 4 истины, связанные со страданиями и сбросивший «10 цепей» может достигнуть высочайшей степени совершенства — Нирваны.
Суетная мирская жизнь не способствует духовному восхождению. Стало быть, от нее следует отречься. Но мало кто в силах сделать это, а, следовательно, и достичь совершенства. Мирянин может только либо улучшить, либо ухудшить свою будущую жизнь — в зависимости от своих деяний. Лишь в исключительных случаях верущие достигают в миру совершенства — да и то не самых высоких его степеней.
Будда много говорил о Законе Кармы. Совершающий зло порождает страдания, они следуют за ним, «как колесо следует за шагом вьючного животного». Творящий добро обретает счастье — оно движется за ним «подобно тени, никогда его не покидая».
Вместе с тем Будда отрицал существование личного Бога как чего-то абсолютно неизменного. Он отвергал старую теологию с ее многообразными обрядами, церемониями и жертвоприношениями. Тут надо понимать , что отрицая существование Бога, как Творящей Личности, Гаутама Будда не сомневался в существовании Абсолюта.
Будда отрицал также существование неизменной души, ибо душа обладает творческой силой, развивается и при этом способна нисходить в тело человеческое и даже в тело животного, если человек деградировал в прошлых воплощениях.
Его этические постулаты просты и возвышены: не нужен крайний аскетизм, нужна середина; не нужны самоистязания — необходима лишь нравственная чистота и служение людям.
Своим светским последователям Будда рекомендовал следующие моральные правила: 1) не отнимать жизни ни у какого живого существа и не причинять ему вреда, 2) не посягать на чужую собственность, З) быть целомудренным, брахмачарьей, 4) быть правдивым, никогда не лгать, 5) воздержанным в еде и питье (на спиртное Будда наложил запрет, а есть рекомендовал один раз в день в определенный час), 6) избегать светских развлечений, 7) воздерживаться от употребления косметических мазей и ношения украшений.
От своих учеников Будда требовал в дополнение к перечисленному: спать на полу, не употреблять мяса и рыбы, жить в добровольной бедности.