Викинг тоже садится и продолжает рассказ:
— Мэрия решила оставить северный вход открытым. Машины приезжают туда разгружаться. Вот так это место стало огромной свалкой под открытым небом. Количество мусора растет, но, поскольку участок достаточно большой, растет оно медленно. Почти незаметно. Мэрия просто посадила вдоль ограды еще один ряд деревьев, выше и гуще прежних, чтобы спрятать то, что навалено за ними.
Рыжая женщина пожимает плечами:
— Так все и происходит с незапамятных времен: никто ничего не делает, ошибки маскируют, и в конце концов, все привыкают и забывают.
— Ну тебе виднее, Герцогиня, уж в чем в чем, а в декоративной косметике ты разбираешься, — усмехается молодой азиат.
Рыжая делает вид, что ничего не слышала, а викинг продолжает рассказ:
— Итак, коричневого облака больше нет. Статей в газетах тоже. И этот участок земли вроде бы как не существует. Остается лишь запах, который порой просачивается сквозь деревья, но жилые дома далеко. А цена за квадратный метр такая низкая, что никто и не думает жаловаться.
Старый африканец обреченно машет рукой:
— Все зависит от того, куда дует ветер. Иногда вонь несется к дешевым кварталам в той стороне. Иногда — в другой. Но поскольку запах никогда не дойдет до Парижа, всем наплевать.
Задумчивое молчание объединяет всех на несколько минут. Кассандра пользуется этим и задает свой второй вопрос:
— А вы кто?
Они хитро переглядываются.
— Мы — человеческие отбросы, обитающие среди отбросов всех прочих сортов. Рыбак рыбака видит издалека, — отвечает азиат.
— Общество обращалось с нами как с мусором, вот мы и живем в мусоре, — отвечает африканец.
— И нам тут хорошо, — заявляет рыжая. — Так ведь, ребята?
— Да, мы отверженные.
— Бежавшие.
— Изгнанные.
— Выброшенные.
Викинг тушит сигару.
— Скажем ей? — спрашивает он разрешения у своих товарищей. — Мы — неудачники. И, как раненые звери, прячемся здесь, потому что тут никто не догадается нас искать.
Это просто бомжи, укрывшиеся на свалке.
— Мы решили не бежать в Бразилию или в Австралию, а создать дальнюю страну… совсем рядом.
— Мы живем в заднице, и нас можно назвать геморроем! — веселится азиат.
Смелая метафора всех приводит в восторг. Они кивают.
— А еще мы похожи на хорьков, потому что вонь спасает нас от дураков.
— Да, вонь нас спасает.
Рыжая спокойно отгоняет рукой облако мух, кружащих над их головами.
— Вот почему мы хотим сохранить свою тайну и не хотим связываться с буржуйской девчонкой, которую скоро начнут искать, — заявляет она, убирая прядь волос со лба. — Чем дольше я думаю, тем больше убеждаюсь, что тебе надо побыстрее отсюда сваливать, иначе мы хлопот не оберемся.
Кассандра делает вид, что не слышит этих слов. Взошедшая луна освещает окрестности, и девушка осматривается кругом. Теперь она видит пять хижин среди мусорных куч.