– Пришла пора перейти от слов к делу. Будьте сильными, ради вас самих и ради тех, за кого вы отвечаете.
– Что с нами будет, если мы проиграем? – спрашивает Симона Синьоре.
Афина поворачивается к той, которая так не вовремя перебила ее.
– Претерпев некоторые изменения, вы станете жителями этого острова.
– А если выиграем? – раздается голос Бруно Баллара.
– Вы получите право войти на Елисейские Поля. По знаку Афины Аполлон дует в бараний рог.
Справа открываются двери, и кентавры вносят мраморный цоколь, похожий на подставку для яйца. За ними выходит Атлант, несущий на плечах стеклянную сферу, внутри которой находилась Земля-18.
Медленно ступая, обливаясь потом, как штангист на соревнованиях, он со стоном высоко поднимает сферу на вытянутых руках.
Я смотрю на планету, которая сейчас напоминает воздушный шарик в руках ребенка.
Земля-18…
Титан опускает на подставку сферу, имевшую три метра в диаметре, затем аккуратно подключает Континент мертвых и Империю ангелов. Эти два приспособления необходимы для того, чтобы души могли свободно перемещаться между миром живых и миром мертвых.
– Готово, – объявляет Атлант. – Но я хотел бы воспользоваться моментом и обратить внимание коллег, что мои условия труда не соответствуют моему статусу, и…
– Замолчи, титан! – резко обрывает его Афина. Атлант мрачно смотрит на богов и говорит:
– Нет, так дело не пойдет. Я тоже бог.
– Ты выполняешь эту работу, расплачиваясь за предательство Зевса. Убирайся. Прошу игроков подойти сюда.
Атлант поднимает сферу, словно угрожает разбить ее оземь, но богиня справедливости спокойно замечает:
– Ты, кажется, забыл, что это всего-навсего модель настоящей Земли-18. Ты просто сломаешь учебное пособие.
– Я ведь могу бросить ее в вас, и тогда вам не поздоровится, – огрызается титан.
Это отголоски старой ссоры между богами-олимпийцами, вставшими на сторону Зевса, и титанами, примкнувшими к Кроносу.
Атлант в конце концов смиряется, опускает стеклянную сферу на место и садится среди зрителей, рядом с другими титанами.
На самых верхних ступенях Амфитеатра кентавры соорудили экраны, натянув полотнища между высокими шестами.
Мы видим двенадцать главных городов Земли-18. На экранах мелькают виды с высоты, панорамы городов, улицы, статуи, рынки, храмы. Я вижу, что столица людей-дельфинов захвачена чужеземцами, но жрецы и философы сохранили древние традиции моего народа. На других экранах передо мной сменяются картины истории Земли-18.
На планете полным ходом идет индустриализация. В большинстве столиц по широким проспектам среди колясок, запряженных лошадьми, с шумом разъезжают первые модели автомобилей. По небу скользят летательные аппараты, бипланы и наполненные гелием дирижабли. На Земле-1 это время соответствовало бы началу XX века.
Вокруг помоста кружат грифоны, расставляя лесенки и табуреты, чтобы во время игры мы могли видеть модель Земли-18 со всех сторон. Я крепко сжимаю анкх. Мы выходим вперед, чтобы занять свои места, как вдруг раздается грозный окрик:
– Стойте! – Богиня справедливости остановила игру, после того, как Афродита что-то шепнула ей.
Мы с удивлением замираем. Афина подзывает Диониса. Тот подходит к ней:
– Что случилось?