Она следила за всеми, кто входил и выходил. Консьержка, сидя у приоткрытого окошка, добросовестно несла службу на своем посту. Комиссар Мелье подошел к ней:
– Мадам, позвольте вас спросить?
Она подумала, что, наверняка, сейчас последует какое-нибудь замечание по поводу грязных зеркал в лифте. Однако кивнула.
– Скажите, чего вы боитесь в жизни больше всего?
Странный вопрос. Она раздумывала, боясь ляпнуть какую-нибудь глупость, ей не хотелось разочаровать своего самого знаменитого жильца:
– Я думаю, иностранцев. Да, иностранцев. Их развелось слишком много. Они отнимают у людей работу. Нападают на них из темного угла по вечерам. Они не такие, как мы, вот что! Вот и поди узнай, что там у них на уме?
Мелье кивком поблагодарил ее. Он уже был на лестнице, когда она, все еще пребывая в напряжении, бросила ему:
– Доброй ночи, господин комиссар!
Дома он скинул ботинки и устроился перед телевизором. Нет ли там чего-нибудь такого, что отвлекло бы запущенную в голове машину расследования. Даже когда мы спим и видим сны, – это все-таки работа. А вот телевизор, тот опустошает мозг. Нейроны отправляются на каникулы, и все церебральные огни перестают мигать. Блаженство!
Он взял пульт.
По 1675-му каналу шел какой-то американский фильм: «Эй, Билл, ты дерьмо, ты думал, ты лучший, а теперь видишь, ты такой же червяк, как и все.»
Мелье переключил:
Канал 877, реклама: «Крак-Крак раз и навсегда избавит вас от.»
Он снова переключил канал.
Всего было 1825 каналов, но только 622-й каждый вечер ровно в двадцать часов радовал его популярнейшей передачей: «Головоломка для ума».
Титры. Фанфары. Появляется ведущий. Аплодисменты.
Мужчина сияет:
– Я счастлив снова видеть у экранов телевизора вас всех, верных нашему 622-му каналу. Добро пожаловать на сто четвертую передачу «Головоломка для.
– ума»! – взрывается аудитория. Мария-Шарлотта то сворачивалась в клубок у его ног, то требовала внимания. Он дал ей тунцового паштета. Паштет из тунца Мария-Шарлотта любила больше, чем ласку.
– Я повторю правила для тех, кто смотрит нашу передачу впервые.
В адрес этих невежд в зале раздается свист.
– Спасибо. Итак, принцип прост. Мы даем загадку. Кандидату или кандидатке надо ее разгадать. Это и есть «Головоломка для.
– …ума»! – подхватывает публика. Лучезарный ведущий продолжает:
– За каждый правильный ответ выдается чек на десять тысяч франков плюс джокер, который дает право на одну ошибку и тем самым дает шанс выиграть еще десять тысяч франков. Нашей чемпионкой уже не первый месяц является мадам, э-э-э, Жюльетта. Рамирез. Будем надеяться, что и сегодня она не проиграет. Еще раз несколько слов о себе, мадам. Рамирез. Кем вы работаете?
– Почтальоном.
– Вы замужем?
– Да, и я уверена, что мой муж сейчас смотрит меня дома по телевизору.
– Тогда добрый вечер, мсье Рамирез! А дети у вас есть?
– Нет.
– Скажите, а какое у вас хобби?
– Ну. кроссворды. кухня. Аплодисменты.
– Громче, громче, – призывает ведущий. – Мадам Рамирез этого заслуживает.
Аплодисменты нарастают.
– А теперь, мадам Рамирез, вы готовы к новой загадке?
– Готова.
– Тогда я вскрываю этот запечатанный конверт и объявляю вашу сегодняшнюю загадку.
Барабанная дробь.
– Вот эта загадка: назовите следующую строку этой последовательности.