Если кормовой участок небольшой или наступила бескормица, то муравьи изыскивают внутренние пищевые ресурсы. У муравьев получила развитие каста накопителей пищи. Эти крупные муравьи накапливают в своих зобиках и желудках большое количество пищи прозапас. Выглядят они, как раздутые ягоды. Они неподвижно сидят на потолке, уцепившись за него своими лапками. Во время голода эти муравьи кормят весь муравейник, стремительно худея.
Когда съедены запасы, хранимые накопителями, самка, проявляя материнскую заботу о пропитании своих детей и своем пропитании, начинает откладывать кормовые яйца. В этих яйцах большое количество желтка, и они предназначены не для выведения из них потомства, а для употребления в пищу. Поедая кормовые яйца, жители муравейника могут пережить период бескормицы.
Вообще заведуют муравьиным рационом самка и личинки: от их поведения, выделения определенных веществ зависит, что будут есть сегодня все обитатели муравейника. Муравьи постоянно друг друга облизывают, чистят и холят, поэтому они прекрасно осведомлены о состоянии товарища, царицы и подрастающего поколения.
Чувствуя приближение смерти, муравей за 2–3 дня до нее перестает облизывать других, не позволяет облизывать себя. Он не участвует в коллективном пищеварении, выходит из пищевой цепочки и перестает есть. В результате, муравей погибает.
Воду муравьи часто берут из глубоких шахт-колодцев, построенных ими под муравейником. Когда жарко и сухо, они в своих зобиках переносят воду в верхние этажи муравейника и разбрызгивают ее, увлажняя воздух. Для того чтобы обеспечить нужный температурный режим для выведения молоди, муравьи либо перетаскивают яйца и личинки в верхние хорошо прогреваемые солнцем этажи муравейника, либо, напротив, уносят их вниз, глубоко под землю.
Помимо этого, муравьи умеют изменять угол склона муравейника, что обеспечивает его нужный прогрев или, напротив, охлаждение. У многих муравьев есть каста теплоносцев. Нагревшись под солнечными лучами на склоне муравейника, они перемещаются внутрь, где медленно остывают, нагревая камеру, где находятся яйца, личинки или царица.
У муравьев, как и у пчел, помимо кастовой принадлежности обнаружена смена возрастных функций. Молодой муравей работает сначала нянькой, затем строителем гнезда, потом на него возлагается функция добытчика. Сначала он осваивает дальние участки от гнезда, затем, по мере взросления и благодаря естественной ротации кадров, приближается все ближе к гнезду. А на старости лет он занимает место на куполе муравейника. В случае опасности, подает нужные сигналы. Муравьи, отправляясь в дорогу, краем глаза выхватывают фигуру сторожа. По мере повышения уровня опасности, он всякий раз принимает определенную позу.
У муравьев, помимо химического языка активных веществ, существует язык определенных телодвижений, жестов, звуков. Возможно, у муравьев существует телепатия. Так, известный энтомолог проф. П. Мариковский из Алма-Аты проводил опыты, когда часть муравьев изолировалась в свинцовых стаканчиках и зарывалась в сухой песок. Как ни странно, именно эти стаканчики с муравьями начинали активно откапывать муравьи из муравейника, игнорируя другие пустые стаканчики. Стаканчики были герметичные и никакое химическое вещество не могло проникнуть через свинцовые стенки. Вероятно, сигнал «SOS» от терпящих бедствие товарищей муравьи из муравейника получали каким-то шестым чувством.