В 50-е гг. XX века ученым стали доступны более совершенные методы исследования человеческих эмбрионов. Благодаря им подтвердились самые худшие опасения: биогенетический закон Геккеля неверен в принципе. Ни одна из стадий развития человеческого эмбриона не может быть ассоциирована со взрослым животным, какое бы это животное ни было: «первоорганизм», рыба, ящерица или обезьяна! Эмбрион человека, проходя последовательно стадии своего развития, никогда не становится чем-то иным, кроме человека.
С чем можно ассоциировать стадии эмбриогенеза? Только с ранними зародышами животных, что в свое время отметил еще К. Бэр в своем законе зародышевого сходства. Бэр не был эволюционистом. Он честно и прямо заявил, что эмбрионы животных одного типа на ранних стадиях развития весьма сходны. Постепенно это сходство угасает. Поздние эмбрионы приобретают характерные особенности рода, вида и наконец индивидуальные черты особи. Иначе говоря, недоразвитый эмбрион человека имеет некоторое сходство с эмбрионами различных животных. Но с эмбрионами, а не со взрослыми животными. И это очень важно уже потому, что наши предки никогда не были ни микробами, ни червями, ни рыбами, ни обезьянами, а всего лишь в своем индивидуальном развитии от оплодотворенной яйцеклетки до взрослой особи проходили стадии, соответствующие эмбрионам животных. А вот их далекие потомки стали и обезьянами, и ящерицами, и рыбами, и одноклеточными микроорганизмами, когда прекратили свое существование цивилизации людей, их предшественников.
Наблюдая разительное сходство новорожденной обезьянки и человека, некоторые ученые считали человека недоразвитой обезьяной. Детеныш обезьянки выглядит «ну совсем как человечек», только маленький. Нет и в помине густой растительности на теле, только на голове, как и у нас с вами. Нет надбровных дуг, массивных челюстей, теменного гребня… И самое главное — отношение массы мозга к телу у детеныша обезьяны такое же, как и у человека. Что называется, остановись, мгновение… и обезьяна будет человеком! Но не тут-то было, взрослая обезьяна сильно и не в лучшую сторону отличается от взрослого человека.
Стадии развития головы от эмбриона до взрослой особи: человек, шимпанзе, горилла.
Мысль о том, что человек похож на детеныша, а не на взрослую обезьяну, высказывали давно. Так считал французский натуралист Сент-Илер еще в 1836 г. Той зрелости скелета, которую имеет новорожденная макака, человек достигает только к трем годам. Он рождается на свет недоразвитым, и его мозг продолжает расти. Если у новорожденного вес головного мозга составляет 23 % от веса тела, то полностью сформированный, набравший свои положенные кило триста, мозг появляется у человека лишь лет в двенадцать-пятнадцать. У новорожденного шимпанзе размер мозга составляет 40 % от того, каким он должен стать у взрослого животного, у новорожденной макаки уже 65 %, а у некоторых примитивных приматов мозг после рождения и не развивается вовсе. Основываясь на этих весьма интересных данных, Л. Больк в 20-е гг. XX столетия предположил, что человек есть недоразвитая обезьяна. В биологии это называется фетализацией, или неотенией, когда особь, не достигая своей взрослой стадии, получает возможность размножаться и оставлять потомков, таких же недоразвитых, как она.