Всем известно, что в воде растворены поистине безграничные запасы кислорода. Но вот проблема — как извлечь этот кислород из воды? Именно за решение этой задачи взялись в 1976 г. американские биохимики, супруги Бонавентура. Для этого они решили использовать способность гемоглобина, входящего в состав эритроцитов, связывать кислород. Именно гемоглобин «перекачивает» кислород от легких и жабр в клетки организма. Поначалу Бонавентура брали кровь из собственных вен, смешивали ее с полиуретановой пеной и погружали в воду, где эти сгустки тотчас начинали поглощать растворенный в ней кислород. Затем исследователи нашли заменитель собственной крови — они пропитывали мелкопористый материал, состав которого и по сей день держится в секрете, активизатором гемоглобина. Это намного повысило эффективность работы. Так появился аппарат, действующий по принципу рыбьих жабр, — усваивая кислород из морской воды, он позволяет водолазу теоретически бесконечно долго пребывать во владениях Нептуна. Как только стало известно об этом открытии, сан-францисская компания «Аквантик корпорейшн» не пожалела миллиона долларов и купила открытие. Новый метод был немедленно запатентован. В общем виде аппарат выглядит как акваланг. Располагается он на спине ныряльщика. Супергубка значительно легче, так как в баллонах нет сжатого воздуха. Вода, поступающая в баллоны, отдает кислород гемоглобиновым «жабрам» и удаляется из аппарата. Слабый электроток от батарей, пропускаемый через губку, ускоряет процесс освобождения кислорода из губки. «Аквантик корпорейшн» намерена оснастить искусственными жабрами субмарины. Помимо прочего, ничто не мешает оборудовать подводные суда двигателями внутреннего сгорания, работающими на чистом кислороде. По мнению корпорации, появилась возможность создать донные научно-исследовательские станции с персоналом в сотни специалистов. Гемогубчатые «жабры» длиной 3 м и шириной 1 м способны обеспечить кислородом 150 человек! Похоже на то, что пророчество Кусто скоро начнет сбываться и на морском дне и впрямь появятся подводные города, лаборатории и заводы. Благо что на океанском дне скрыты бесчисленные кладовые полезных ископаемых: марганца, железа, угля, нефти и проч.
В другой американской корпорации, «Дженерал электрик», ещё в 60-е гг. XX века был запатентован оригинальный способ нахождения в толще воды. Инженер У. Робб изобрел особую прозрачную пленку, которая способна извлекать из воды воздух и при этом практически не пропускает воду. Демонстрируя свое изобретение, Робб опустил в воду клетку с хомяком, обтянутую этой пленкой. Хомячок прекрасно себя чувствовал на дне аквариума рядом с рыбками. Углекислый газ, выдыхаемый зверьком, свободно проходил сквозь пленочную мембрану в воду. То есть мембрана выполняла те же функции, что и жабры у рыб. Помимо прочего, сквозь пленку поступало небольшое количество воды, но она не испортила хомячку настроения, так как мембрана задерживала соль и внутрь клетки поступала только пресная вода, которую можно использовать для питья. Живи — не хочу! Считается, что открытие Робба сможет обеспечить воздухом и водой подводные лодки. Из пленки можно также делать дешевые и надежные кислородные палатки для больных. Человек в прозрачном доме сможет находиться в воде неопределенно долго!
Не дожидаясь того момента, пока инженеры и изобретатели пригласят людей обживать океанские глубины, построив для них специальные аппараты и подводные города, исследователи возможностей человека уже предпринимают попытки заселять морские просторы своими силами. Речь идет об известном ученом И. Б. Чарковском. В начале 60-х гг. им во Всесоюзном научно-исследовательском институте физической культуры была разработана методика «запуска плавательных рефлексов у новорожденных (животных и человека)». Речь идет о том, чтобы осуществить переход от взвешенного, внутриутробного состояния в наш сухопутный мир через водную среду. Все началось с того, что в 1962 г. у Чарковского родилась семимесячная недоношенная дочь. Жизнь ребенка висела на волоске. Что же делать? «Надо вернуть ребенка в водную среду, аналогичную той, в которой он находился в утробе матери», — стал рассуждать учёный. Дыхательный центр любого новорожденного очень устойчив к кислородному голоданию. При прекращении доступа воздуха организм младенца продолжает свою деятельность, пользуясь для обмена веществ бескислородным способом — анаэробным процессом. Дочка Игоря Марковского проводила в воде многие часы, ныряла за брошенной игрушкой, смотрела, сидя на дне аквариума, проецируемые на его стенку диафильмы… В результате девочка была спасена. Её организм «дозрел» в воде, сэкономив энергию, необходимую для борьбы с гравитацией.