У многих народов мальчик до 7 лет находится под влиянием матери, взрослея, он попадает под покровительство отца. Когда же он готовится перейти в мир взрослых, его подвергают обряду инициации. Этот обряд сопряжен с некоторыми трудностями. Мальчик-подросток должен доказать свою взрослость, пройдя через череду испытаний. Кульминацией инициации у многих народов считается удаление крайней плоти, которая ассоциируется с женским началом и рассматривается как рудимент женского естества, оставшийся у мальчика от периода его инфантильного существования. (У евреев обрезание не связано с инициацией и делается задолго до полового созревания.) Таким образом, взрослые мужчины «спасают» мальчика от половой неопределенности, вводя его в общество мужчин. Аналогичные обряды посвящения предназначены и для девочек. Они включают в себя некоторые жестокие генитальные операции: выскабливание влагалища до появления первой крови, в том числе ампутацию клитора или его головки, который считается мужским элементом. Иногда в Азии и Африке юных особ подвергали и продолжают подвергать в наши дни поистине жестокому обращению, обрезая у них малые и даже частично большие половые губы.
У многих народов, тибетцев, японцев, уйгуров, жителей Индонезии и т. д., существовал обычай ритуальной дефлорации девушек жрецами. Девушкам разрывали девственную плеву специальным инструментом, имитирующим фаллос божества. Этот обряд обязательно должен был предшествовать вступлению девушки в брак, иначе и она, и ее родители считались опозоренными. Ритуалы, связанные с половой ориентацией, проводят во время инициации, которым подвергают детей, с тем чтобы окончательно вывести их из состояния неопределенности в отношении пола. Во время этих действий подростки как бы проходят состояние мнимой смерти, когда от их тела отнимается живая плоть, ассоциируемая с противоположным полом. Возможно, этот ритуал является отголоском разделения божеством первых людей на мужчин и женщин. Как бы то ни было, после инициации испытуемые считают себя взрослыми мужчинами и женщинами.