Что-то твердое ткнулось мне в грудь. От неожиданности я вскрикнул. Надо мой возвышался человек, его тяжелый деревянный посох придавливал меня к иолу. Это был пожилой мужчина или даже старик, но не седой, высокий, с черной косматой бородой, длинными волосами, в монашеском головном уборе и черной рясе до самого пола. Под его густыми бровями прятались глубоко посаженные глаза. Большой крючковатый нос и грубые скулы делали его вид необычайно грозным. Схимник!
– Кто ты? – спросил Схимник.
– Я тот, кого ты искал, – он не давал мне встать, поэтому мне пришлось отвечать прямо с пола.
– Откуда ты знаешь, кого я искал? – ненависть блеснула в его глазах.
На мгновение я растерялся, не знал, что ответить. Осталось только повторить сказанное:
– Я тот, кого ты искал, Схимник.
– Ты не пришел, когда я искал тебя. Ты не тот, кого я искал, – его голос стал металлическим.
Гнев и отчаяние объяли меня:
– Может быть, я и не тот, кого ты искал. Но я проделал большой путь, и, можешь мне поверить, он был непрост. Я хотел помочь тебе.
– Мне не нужна твоя помощь, – ответил Схимник. – Чего ты хочешь?
– Скрижали, – я еще больше насторожился.
– Они еще не у тебя? – он отнял свой посох, повернулся ко мне вполоборота и прищурил глаза.
Я сел и встряхнул голову. Что происходит?!
– Откуда?! Ты не давал их мне.
– А разве ты не взял их сам? – и снова в его глазах читалась ненависть.
– Зачем бы я тогда искал тебя?
– Не думаю, что это было трудно… – он отвернулся и пошел вглубь грота. – Я не удивлен твоим появлением.
– Постой! Куда ты?! Что это значит?! – крикнул я ему вслед.
Ответа не последовало. Я вскочил и побежал вслед за Схимником. Впрочем, преследование было недолгим. Уже в следующий миг я оказался в гигантском гроте, куда большем, чем первый. Схимник стоял у дальней стены и снимал цепь с какого-то гигантского рычага.
– Тебе мало того, что ты выкрал Священные Скрижали! – кричал Схимник, заглушая эхо пещеры. – Тебе мало того, что ты уничтожил саму надежду на спасение Мира! Тебе нужно большее! Ты хочешь прочесть их, чтобы утвердить свою власть! Но Зло никогда не прочтет их! Никогда!
– Господи, да за кого ты меня принимаешь?!
– Не пытайся втереться в доверие к чистому сердцем! Ты меня не обманешь! И я не буду тебе помогать!
«Да он сумасшедший! Потерял скрижали и тронулся умом! – мысли мчались в моей голове бешеным галопом. – Но смог отстоять их, и теперь, верно, думает, что я – само Зло, явившееся за расшифровкой. Господи, он сошел с ума!»
– Только чистое сердце может прочесть их! Только чистое сердце! Но оставь надежду! Мое сердце не дастся тебе живым, а других ты не увидишь! Никогда! – кричал Схимник.
– Успокойся! Ради всего святого, успокойся!
– Сейчас мы успокоимся оба! – говоря это, Схимник отпустил свой рычаг. – Я заманил тебя в ловушку! Т ы ненасытен, и в этом твоя погибель! Господи, всемилостивый и милосердный, дай силы мне остановить Антихриста!
Камни, составляющие стену пещеры, пришли в движение и поползли вниз. От града булыжников дрожал пол, ходили ходуном своды пещеры. Неимоверный скрежет извещал о том, что сейчас эта скала превратится в новый могильный курган. Первым погиб Схимник.
Последнее Пристанище!
Что-то переменилось во мне. Не знаю, что это было – спокойствие обреченного, приговоренного к смерти или же. напротив, бесстрашие сильного. Но я перестал бояться, мучиться, переживать. Я словно бы умер.
Прижавшись к дальней от озера стене пещеры, я с чувством случайного очевидца наблюдал за происходящим. Зрелище моей наступающей неминуемой смерти завораживало.