У Ильи перехватило дыхание: столь величественной предстала ему Башня вблизи. Гигантское строение, словно бы сплетенное из сотен самостоятельных архитектурных конструкций, вздымалось вверх с невероятной, дикой, исполинской силой.
Возвышаясь над необозримым пустынным пространством, Башня подавляла всякого, кто мог оказаться рядом. Впрочем, стоило Илье намеренно расфокусировать зрение, и эта же самая Башня казалась ему огнедышащим чудовищем, вставшим на дыбы, или увеличенной копией самого большого в мире вулкана.
Голос, исходивший из жерла этого «вулкана», продолжал звать Илью, сотрясая землю вокруг. Дорога, вымощенная черным камнем, почти горела у Ильи под ногами, с такой скоростью он спешил к ее основанию, где мертвым, холодным светом мерцали манящие его огни.
– Илья, послушай меня! – говорил Анхель, идущий за ним следом. – Ты должен сопротивляться.
Зачем? – спросил Илья. – Все равно я умру. Жизнь – это движение к смерти.
Мы начинаем умирать с момента своего рождения. Мы умираем, даже когда растем. Это неизбежность, с которой нужно примириться.
– Смерть не уничтожает человека, Илья, она лишь делает его невидимым. Так было до сих пор, но сейчас ты идешь к своей последней смерти…
– Почему? – Илья вдруг остановился и обернулся.
– Тебе дорог кто-то? – спросил Анхель, глядя Илье прямо в глаза.
Илья задумался. В его сознании всплыл образ Кати, его родителей, однокурсников и учителей, знакомых и приятелей, сотрудников… Он вспоминал и вспоминал, мириады лиц и судеб проходили перед его внутренним взором.
– Да… – протянул Илья, смотря перед собой сквозь эти образы.
– Если ты не найдешь в себе силы задержаться, для них эта жизнь тоже будет последней, – сказал Анхель. – Они умрут навсегда.
Образы близких и знакомых в одно мгновение исчезли. Илья испугался по-настоящему:
– Но почему?!
Послушай меня. Я знаю, что дикая, непреодолимая сила тянет тебя к Башне, но это очень важно. Послушай меня, пожалуйста!
– Я слушаю, слушаю, – торопил Илья.
– Никто из нас в этом мире не принадлежит себе, Илья. Никто. Все мы трудимся на общее благо, – начал Анхель.
– И что? – Илье не терпелось, он чувствовал зов Башни.
– Это не то благо, о котором ты подумал. Мы живем ради победы Света над Тьмой. Каждый поступок человека – это поступок, который он совершает для вечности. Из бесконечного множества таких маленьких поступков соткано полотно этой великой битвы.
– Ты хочешь сказать, что именно от моего поступка, от того, что я сделаю сейчас, зависит исход этой битвы? – Илья даже улыбнулся. – Но почему?!
Он всегда верил в то, что он особенный, не такой, как все. Но о подобной исключительной роли для себя он, разумеется, никогда и не помышлял.
– Помнишь Данилу? – спросил вдруг Анхель.
– Это тот человек в белой одежде, который был с тобой? – припомнил Илья.
Да. Он считает, что исход этой битвы зависит от каждого нашего поступка и от каждого из нас. Он встречался с Источником Света, и ему кажется, что для него нет малого и большого, нет первого и последнего, а поэтому каждый поступок важен. Еще он говорит, что битва эта идет не где-то в стороне от нас, а в каждом из нас. Поэтому каждый человек ответственен за исход этой битвы и каждый поступок имеет значение.
– Да, он прав, этот твой друг. Я думаю так же, – сказал Илья.