Только сейчас Конан понял, что он просто обязан был вернуться на Зархебу и выяснить, что же убило прекрасную шемитку. Варвар желал знать, что сделало эту реку такой, какой она стала. И вот, похоже, что он был близок к разгадке. На скипетре остался всего один знак, и цель путешествия была близка.
* * *
Киммериец стоял возле штурвала, а потому, воспользовавшись моментом, Слуга Величайшего спустился в трюм. Пора было связаться с повелителем. Хрустальная пирамидка засияла алым, и Слуга увидел черные глаза Тот Амона.
— Почему так долго молчал? — зло зашипел колдун.
— За нами следили, господин. Мой товарищ тяжело ранен, а я только сейчас смог уединиться.
— Ладно, — милостиво кивнул Тот Амон. — Будь готов открыть Врата прямо сейчас.
— Как прикажите, хозяин, — ответил наемник, но тут за его спиной прозвучал громкий голос.
— Попался, ублюдок. Теперь-то, я намотаю твои кишки на клинок!
* * *
Добряк, с трудом увернувшись от мелькнувшей в воздухе боевой цепи, метнул свой нож, но промахнулся. Аквилонец, быстрый, как змея, успел пригнуться, а затем снова атаковал. Пирата ожидал неприятный сюрприз. Траск, каким-то чудом поднявшийся с койки, вонзил Добряку в спину меч.
— Нам нужна была жертва, идиот, — зашипел аквилонец.
Траск снова вскинул меч, хоть это и отняло все его силы.
— Я только что спас твою жалкую жизнь, змея неблагодарная!
Александриас примирительно развел руками.
— Прости друг, просто я очень тревожусь из-за этого варвара.
Поглядев за спину немедийца, Александриас вдруг воскликнул:
— Кто это?
Траск стремительно обернулся, ожидая увидеть очередного противника, но позади никого не было.
Немедиец презрительно сплюнул на пол, — и тут же что-то тяжелое ударило его по голове. Свет в глазах померк...
* * *
Придя в сознание Траск попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло. Как выяснилось, он был туго обвязан веревками по рукам и ногам.
— Твоя жизнь заканчивается, Траск, — зло произнес аквилонец. — Настала пора прощаться. Мне уже давно надоело твое общество. И потом, зачем же делить награду на двоих? Теперь я получу ее один.
Немедиец, не веря в предательство товарища, закричал:
— Но ведь я столько раз спасал твою жизнь! В ответ Александриас зашелся в жестоком смехе:
— Не надо было ее спасать. А теперь, прощай.
Резко перевернув Траска вниз лицом, аквилонец зашептал что-то на стигийском языке и перерезал горло сообщника.
В этот момент дверь трюма слетела с петель, и в проеме появился Конан.
* * *
— Капитан, впереди водопад, — закричал Карус, указывая куда-то вдаль.
— Кром, так я и знал. Где все? — киммериец оглядел палубу, но увидел только пятерых матросов. — Где Добряк?
— Он отправился вниз, — вспомнил один из пиратов. — По моему, вслед за аквилонцем.
Почувствовав неладное, Конан кинулся в трюм, бросив на ходу:
— Приготовить шлюп.
Дверь слетела после первого же удара, и Конан увидел мертвого пирата. Чуть дальше, с ножом в руке, склонясь над телом Траска, стоял Александриас.
— Убью, мерзавец, — рыкнул варвар и метнулся вперед. Но в этот момент прямо из воздуха к нему шагнули три облаченные в черное фигуры. Принимать бой, киммериец не стал. На это просто не было времени. Выскочив на палубу, Конан метнулся к лодке, уже готовой к отплытию. Стремительным движением оттолкнув шлюп от борта, северянин налег на весла. Вскоре лодка достигла берега.